— Лёша, я не могу быть обузой, пока все что-то делают. Не могу спокойно сидеть на месте, пока ты рискуешь собой, а я лишь трусливо прячусь за твоей спиной.
— За это я тебя и люблю.
— Я знаю, — Саманту покрыл румянец. — Знаю. Ложись, — она указала на колени. — Тебе нужно отдохнуть.
Алексей только сейчас почувствовал, как смертельно устал. Он не спал уже вторые сутки. Как только его голова упала на колени сохранённого осколка счастья, всё стало несущественно. Они выживут. Обязательно. Пока они живы, ничто не в силах их одолеть. Даже если это бесчисленные войска самой могущественной в мире армии.
— Лёша, — спросила его Саманта, перебирая волосы.
— Да?
— Можешь рассказать, что происходит? А то вокруг так много слухов.
— Ох... Всё тяжело, но мы контролируем ситуацию.
— Конечно вы контролируете. У них же есть ты.
— Милая, прошу. Спой мне что-нибудь. А то я начинаю думать. А солдату в такой обстановке это ни в коем случае нельзя делать.
— Что бы ты хотел услышать?
— Что-нибудь из прошлого. Далёкого прошлого. Когда здесь ни у кого в мыслях не было, что будет война. Когда...
— Я тебя поняла, — Саманта положила ему палец на губы. — Закрой глаза и расслабься, — нежно прошептала она. — Всё будет хорошо.
Алексей подчинился. Саманта вспомнила как Глифи пела детям одну колыбельную. Волшебная песня, из потерянного волшебного мира всегда успокаивала и помогала уснуть. Саманта решила, что лучшего варианта не будет.
— «Край суровый, море льда,
Есть река там, помнит всё она.
Засыпай скорей, мой свет,
И в той реке найдёшь ответ.
Её воды, лишь нырнуть,
Всё расскажут и укажут путь.
Так доверься глубине,
Но лишний шаг — и ты на дне.
Она поёт для тех, кто слышит,
И волшебство та песнь таит.
Лишь тем, кто страхов своих выше,
Дано узнать, что река хранит.
Край суровый, море льда,
Есть там мама, помнит всё она.
В час когда домой придёшь,
Утратив всё, ты всё найдёшь».
Соломинка
— Господин канцлер, — носился вокруг сидящего Уинстона Арчибальд. Канцлер делал последние поправки в тексте, — через две минуты… — министр средств массовой информации мельком взглянул на часы. Они показали без двух минут семь часов утра. — Да. Через две минуты, когда включится красная лампа, вас будет слышно на всех радио страны.
— Вовремя мы провели массовую информатизацию, — хмыкнул Уинстон.
— Здесь не поспоришь, господин канцлер.
За несколько месяцев до начала войны, Конфедерация закончила инициативу Арчибальда, под названием «Глас божий». Она предполагала предоставление населению источников информации. Начали массово печатать газеты. Наладили радиосвязь. В каждую семью, на каких бы окраинах страны она не была, на бесплатной основе выдавали радиоцентр.
— Тридцать секунд, господин канцлер. Вы готовы?
— К такому нельзя быть готовым.
— Простите? — не понял иронию Уинстона Арчибальд.
— Да. Я готов.
— Десять секунд.
Уинстон набрал полные лёгкие воздуха и выдохнул, затем размял костяшки. Последние секунды он провёл с закрытыми глазами.
— И-и-и… Время!
Уинстон открыл глаза и несколько секунд разглядывал красную лампочку. Затем склонился над микрофоном и, не выражавшим ничего кроме спокойствия и уверенности голосом, начал речь:
— Свободные народы Вольной Европейской Конфедерации. Этим беспокойным утром к вам обращаюсь я — канцлер Конфедерации Уинстон Смит. К моему глубокому сожалению я не могу вам принести добрых вестей. Как многим уже известно, кровожадная империя под названием Дивидеандская Хартия не смогла побороть свой неутолимый аппетит и без объявления войны вторглась на нашу территорию. Их лидер, консул Гвин, не понимает, что своими действиями ввёл вереное ему государство в окончательную изоляцию. Он не понимает, что мы не очередная карликовая страна, которую можно безнаказанно присоединить к себе. Мы — суверенное государство, сознательно сделавшее свой выбор в пользу свободы. И мы будем бороться за дальнейшее право выбирать как нам жить. Наши храбрые солдаты самоотверженно сражаются против самой могущественной армады, что знал наш новый мир. Наши талантливые дипломаты делают всё, чтобы остальной мир стал под наши знамёна против врага, угрожающему всему цивилизованному миру. Наша крепкая экономика во времена великих испытаний должна стать ещё крепче. Я, канцлер Конфедерации, не имею право просить у вас помощи. Но у меня нет другого выхода. Если вы хотите внести свой вклад в победу — записывайтесь добровольцами в армию, делайте пожертвования для обороны страны, сдавайте кровь для раненных, морально поддерживаете отчаявшихся. Если нашей армии пришлось откуда-то отступить и вы попали на временно оккупированные территории, делайте всё, чтобы сделать пребывание врага на вашей земле невозможным. Ровно одиннадцать лет назад нам выпало непосильное испытание и мы с достоинством прошли его. Сегодня мы должны доказать, что это не было нелепой случайностью. Мы должны сделать всё ради нашей победы. Ради победы свободного мира. И мы победим. Потому что другого выхода у нас нет. Слава доблестным солдатам Конфедерации! И пусть нам сопутствует удача на нашем благородном пути!
Лампочка погасла и Уинстон с облегчением облокотился об спинку стула.
— Прекрасная речь, господин канцлер. Как и всегда.
— Да. Только сегодня я впервые в жизни обманул своих избирателей. На фронте полный разгром. Никто не осмелился вступить в конфликт вместе с нами. А экономику ждут большие проблемы.
— Вы им дали уверенность, что ситуация под контролем.
— Даже если это не так? Ведь это совсем не так.
— Вы сделали то, что требовалось. А об правильности выбора нас рассудят потомки.
— Верно, Арчибальд. Поэтому мы должны сделать всё, чтобы у них была такая возможность.
***
Рота понесла первые потери. Задача Бернарда заключалась в прикрытии сапёров. Они минировали мосты через реку, а так же туннели метро. Скоро их подорвут и путь к Цитадели с Восточного фланга будет перекрыт.
Подразделение укрепилось в здании церкви, выходящую на бывшую улицу Солидарности и позволяющую вести наблюдение за прилегающими кварталами. Не успели конфедераты занять позиции, как завязался бой. Оказалось, что хартийцы тоже облюбовали церковь и не собирались отдавать её просто так.
Бой был не на стороне Конфедерации, с явным преимуществом Хартии в пехоте и технике. Сапёры же уверяли, что чуть меньше чем за час они всё сделают. И Бернард дал им этот час, заплатив за него четырьмя раненными, одним убитым и одним пропавшим без вести.
Пропавшим без вести оказался второй номер Алексея. Лёша про себя ещё много раз повторит, что так вести бой снайперу нельзя. В пылу сражения молодой солдат забыл сменить позицию и продолжал открывать огонь с колокольни. В конце-концов враг начал обстреливать церковь миномётами. Одна из мин угодила прямо в колокольню, обрушив её почти до основания. Алексей долго будет искать тело боевого товарища в обломках и битом кирпиче, но всё будет тщетно. От снайпера осталась только винтовка.
Циничная строчка в отчёте «пропавший без вести». Отчёт, до которого никому не будет дела. Потому что ни родственников, ни близких у солдата не осталось.
Отступив за Вислу и вернувшись в Цитадель, Алексей стал требовать у Бернарда замену павшего снайпера. Командир дал ясно понять, что структуру роты менять не собирается, так как это повредит слаженности солдат. Что же касается пополнения, то ими руководил Оскар, поэтому Бернард отправил Лёху к майору.
Войцеховский как раз дочитывал отчёт. Мосты подорваны, тоннели затоплены. Если враг предпримет попытку форсировать реку на этом участке, то понесёт тяжёлые потери. Несмотря на бодрый вид офицера, под его глазами начали формироваться тёмные круги, а сам он периодически клевал носом. За всё время обороны города он так и не ляжет спать.
— Шкипер, — обратился к майору Алексей и отдал честь, — мой второй номер двухсотый. Нужна замена.