Приказ оставить город без боя и отступить к устьям рек Вислы и Вепш дался не легко. Но если конфедераты не успеют выйти к намеченной цели раньше хартийцев — они окажутся в ловушке, а значит полностью уничтоженными.
***
Говорят, что на войне становятся самим собой. Маска, невольно надетая в мирной жизни, спадает и оголяются вся истинные черты человека.
Была ли Саманта убийцей? Кровожадным монстром, жаждущим крови? Алексей уже который раз задавал себе этот вопрос. Раньше он не задумываясь ответил бы, что это вздор и вымысел. Но теперь маски сброшены. За вездесущим оптимизмом Алексея показалась смертельная усталость и желание найти покой. Что же касается Саманты, то Лёша понял, что она не хотела оставаться в стороне, когда самый дорогой для неё человек пачкает руки. Девушка хотела разделить с ним эту ношу и по мере сил сделать легче. Помочь покончить с нахлынувшим безумием раз и навсегда.
Всю ночь и день Алексей объяснял Саманте принцип работы винтовки, её характеристики, тактику снайперского взвода, методы, хитрости. Какого место их пары в общей картине, что нужно делать в определенной ситуации и как выжить даже там, где казалось бы нет выхода. Лёша понимал, что такому за день не научить, но Саманта очень старалась понять всё снайперское ремесло.
Ночью Алексей представил новобранца своей роте. Вопреки опасениям, Бернард и подчинённые приняли Саманту с радушием.
— Леший, как ты мог её прятать от нас? — восторженно причитал один солдат, вгоняя Саманту в краску.
— Теперь краснопузым точно хана, — заливался смехом другой. — Каждого очарует, а затем перегрызёт глотку.
Солдаты всё расспрашивали и расспрашивали об американке, а девушка не успевала отвечать на сыпавшиеся вопросы. Выяснилось, что несколько человек из роты были на постановке «Ромео и Джульетта» и они хорошо запомнили как играла Саманта.
— Слушай, — перебил всех Бернард, обращаясь к девушке, — у нас же у всех есть прозвища. И на войне с братьями по оружию можно обращаться только по ним. Суеверия, но кто на войне не суеверен? Я считаю, что тебе отлично подходит кличка «Джульетта». Ты как считаешь?
— Если все остальные не против, — слегка улыбаясь ответила Саманта, — то я согласна.
Прозвище поддержали дружным рокотом, да настолько, что Бернард едва успокоил подчинённых. Так начиналась история снайпера с прозвищем Джульетта. В последствии многие будут доказывать, что эта личность выдумка, миф или пропаганда Конфедерации. Но пускай все они спросят у Саманты, так ли это?
Рота получила приказ охранять периметр крепости, поэтому снайперский взвод решил выдвинуться на охоту. Маневрируя узкими улочками и переулками, избегая вражеские отряды и патрули, они вышли на окраины города возле парка имени Пилсудского. Зайдя в подъезд одного из домов с разрушенной от авиабомбы крышей, Алексей остановил Саманту. Он ни как не мог привыкнуть, что она теперь такая. В камуфляжной форме, в едва не спадающих сапогах, в маскхалате, еле подошедший на её узкую талию. Руки крепко держали винтовку, а в глазах читалось желание наконец найти свою первую жертву. Нет. Не такой он встретил её тогда в упавшем самолёте. Совсем не такой.
— Ещё раз, — тихим голосом обратился он к ней. — Что ты держишь в своих руках?
— Сколько раз ты ещё меня будешь об этом спрашивать? — нахмурилась Саманта.
— Во-первых не ты, а вы. На вылазках я для тебя командир и мои приказы выполняться без вопросов и выдриков. Во-вторых, я буду спрашивать столько, сколько посчитаю нужным. Ещё не хватало, чтобы по какой-то глупости тебя убили.
Саманта молчала, тихо сопя.
— Так что ты держишь в своих руках?
— Снайперская винтовка винтовка с оптическим прицелом. Blaser 93 LRS2. Вариант Blaser Tactical 2. Весит пять килограм. Калибр 7,62×51 миллиметров. Перезарядка с помощью продольно скользящего поворотного затвора. В магазине пять патронов. На ствол установлен глушитель, — не задумываясь, отчеканила каждое слово Саманта.
— Что входит в твоё снаряжение?
— Личное оружие, включая пистолет и штык нож. Бронежилет третьего класса защиты. Каска четвертого класса защиты. Портативная рация, от которой сейчас нет толку. Боеприпасы, половина которых не прикосновенный запас. Медицинский комплект, для оказания себе первой помощи. Туда входит турникет, два бинта, ампула с обезболивающим и адреналином, а так же два шприца.
— Каково призвание у снайпера?
— Сделать единственный меткий выстрел, который решит исход войны.
— Как работаете снайпер?
— Делает один, в самом крайнем случае два выстрела, а затем меняет позицию.
— Почему он так делает?
— Потому что всегда есть риск, что его позицию обнаружат и уничтожат.
— Почему ты решила начать убивать?
— Потому что Хартия несёт за собой зло и я хочу это остановить.
— Какова твоя самая основная задача?
— Оставаться в живых.
— Почему?
— Потому что от моей смерти не будет никакой пользы, а будучи живой, я всегда могу принести вред врагу. И… — Саманта замялась.
— И? — удивился Алексей. Больше ничего отвечать не требовалось.
— И моя смерть сделает вам очень больно, господин сержант.
Лёша поник.
— Да, Джульетта, — собравшись с мыслями, ответил Алексей. — По этому ты должна выжить.
— Леший.
— Что?
— Пошли наверх, а то так всю войну проболтаем.
— Ступай за мной и очень осторожно.
В крыше чердака и в полу зияло две огромных дыры, будто древний исполин по неосторожности наступил сюда своей могучей ногой. По деревянному полу валялся различный строительный мусор, осколки стекла и собиравшаяся здесь годами грязь. Здание пустовало уже десяток лет. Да и сами окраины города долгое время были нелюдимыми. Вся жизнь кипела в центре, а здесь встретить человека считалось событием. Теперь же Варшава полностью обезлюдила. Как тогда. Одинадцать лет назад. Но только сейчас её ухоженные улицы периодически сотрясались от коротких, но жарких боевых столкновений.
Алексей слегка выглянул в пустую оконную раму. Снайперской паре сопутствовала удача. Прямо напротив, между густых парковых деревьев, стал на отдых вражеский отряд. На фоне только выпущенного с завода БТР-а, с огромной белой буквой «G» нарисованной на башне, за накрытым чистой скатертью столом, проводил досуг пехотный взвод. Несмотря на высокое обеспечение в провианте и жалованье, высокой дисциплине, армия Хартии всё равно скатилась в мародёрство. На столе лежали далеко не армейские сухпайки, а отобранная у местных жителей еда и алкоголь. Во главе стола сидел офицер. Его лицо обильно намазали пеной для бритья и солдат тщательно выбривал острой бритвой скулы своего командира. Игнорируя деликатный процесс, хартиец громко смеялся и регулярно опустошал ёмкость с алкоголем. Второй офицер, заместитель командира, был в стороне от шумной компании. Рядом с ним стояла испуганная девушка, протягивая драгоценности, в надежде выменять хоть немного еды. Офицер надменно улыбался, уже представляя как золотые бусы украсят шею его любовницы.
— Отлично, — сказал Алексей, спрятавшись за стеной. — Они думают, что в тылу для них опасности нет. Сейчас мы их переубедим. У нас две цели. Один офицер за столом, другой чуть в стороне от БТР-а. Выбирай кто будет твой целью. Только быстро.
— Второй.
— Отлично. Ставь винтовку на сошки и целься.
Саманта выглянула из окна и закрыла один глаз. В снайперском прицеле лицо офицера занимало почти всю оптику. Девушка могла увидеть на его щеках родинки и несколько шрамов, полученных за много лет сражений. Сейчас верный последователь дела Хартии был полностью в её власти. Сейчас только Саманта решала: жить ему дальше или же умереть быстро и безболезненно. Палец девушки лёг на курок. Приговор вот-вот должен быть объявлен.
— Подожди, — прервал её Алексей. — Пусть отдаст ей еду.
Офицер вырвал у девушки бусы и бросил в густую траву несколько консерв. Та на карачках принялась их искать, под заливистый смех солдата Хартии.