Глухой удар.
Тучка, как снежный ком, отлетел на значительное расстояние и врезался в ствол молодого клёна. На коре и асфальте остались пятна крови и куски вырванной белой шерсти. Тучка попытался заскулить, но даже на этот призыв помощи у него не оставалось сил. Шпиц умер очень быстро. Элизабет увидела его уже мёртвым. А Изабелла впервые познакомилась со смертью.
— Мама, — Изабелла вывела её из раздумий, поправляя белые косички, — а я тоже умру? — спокойно спросила девочка. — Как и Тучка? А ты? Ты умрёшь?
У Лизы едва не навернулись слёзы от её вопроса. Элизабет потом поплачет, когда никто не будет видеть. Сейчас она должна быть сильной. Хотя бы ради ребёнка.
— Да, — подумав, ответила Элизабет. — Мы все когда-то умрём. И я, и ты. Я раньше. Ты будешь плакать обо мне так же, как сейчас о Тучке. Но пока кто-то живёт в наших воспоминаниях, он остаётся жив. Так что Тучка будет жить, пока мы о нём помним.
— А что будет после смерти?
— Не знаю, — честно ответила Элизабет. — А ты как думаешь?
Девочка задумалась.
— Я думаю, что там так же, как у нас, — ответила Изабелла. — Но есть право на второй шанс.
— И в какой книге ты это вычитала?
— Сама придумала, — слабо улыбнулась девочка. — Мам, а где твои родители? И где родители папы? Или ты не от кого не рождалась? Но я видела на картинках, что у всех есть родители.
— Наши родители… Они ушли от нас. От нас всех.
— Почему?
«Если бы я сама знала».
— Потому что мы были очень бессовестными детьми, и таким образом нас решили проучить. Теперь мы стараемся им показать, что мы очень послушные дети.
— Тогда почему папа всегда кричит на своих генералов? И даже на дядю Эрвина.
— Потому что они плохо себя ведут, и папа их воспитывает. Ты же иногда тоже себя плохо ведёшь.
— Не правда, — девочка надула губы и отвернулась, но вскоре у неё созрел новый вопрос. — Мама, а почему папа так редко у нас бывает?
— Ему приходится воевать со страшными врагами, и их очень много.
— А против кого мы воюем? — недоумевала девочка. — И почему?
— Вырастешь — узнаешь, — кратко ответила Элизабет.
***
Судоходство начинало возрождаться. Из самых древних времён люди вели торговлю на кораблях. Торговля всегда сподвигала исследователей открывать тёмные уголки, дабы найти более короткий путь к противоположной точке мира. Торговая сеть за считанные годы облепила всю Евразию и Африку. Но моряки пока не осмеливались переплывать Тихий океан и Атлантику. Даже для современных суден без навигации это было опасно. Новый свет оставался недосягаем для Старого.
Это известие очень расстроило Саманту. Но ничего не поделать. Алексей был готов вместе с ней добираться хоть вплавь до противоположного берега, если бы в этом был какой-то смысл. Друзья приняли решение вернуться в Берлин и осесть, пока дело не сдвинется с мертвой точки.
Город становился покровителем свободы мысли, культуры и искусства. Будущие талантливые художники, актёры, философы и писатели наверняка начинали свой путь отсюда. Город расцветал и становился прямыми конкурентом Киевуса.
Вернувшись, Алексей смог устроится клерком в правительственном квартале. Помогло знание языков. Несмотря на странное по всему миру одноязычие, дипломатическая почта продолжала писаться на иностранном.
Удалось вырвать однокомнатную квартиру в красивом районе на окраине города. Небольшую, но уютную и свою. Благодаря Саманте их дом превратился в место, в которое хотелось вернуться. Они не успели заметить, как превратились из двух влюблённых путников в простую и типичную молодую семью. Со своим спокойным и скучным бытом. Правда, друзья не жаловались. Разве не о таком каждый из них тайком мечтал?
Спустя какое-то время Лёша начал замечать, что монотонная жизнь начинает Саманте надоедать. И принялся решать эту проблему.
Вечер, после рабочего дня. Они молча, держась за руки, возвращались домой.
— Ты куда? — удивлённо спросила Саманта, когда Алексей свернул в противоположную от их дома сторону.
— Я пообещал кое-кому зайти сегодня в гости.
— Даже простым чиновником ты умудряешься влипнуть в авантюру. Кому ты уже успел перейти дорогу?
Алексей не слушал её, схватил за руку и потянул за собой. Саманта не сопротивлялась, только едва успевала за ним. Вечерняя улица за улицей, квартал в тусклом свете фонарей за кварталом. Они вышли перед небольшим театром. Алексею он навевал грустные воспоминания. Театр начинается с вешалки. А его приключение началось с театра. Столько времени прошло и никого, кто застал вместе с ним те дни, уже не осталось. Только Саманта придавала ему сил двигаться дальше. И они зашли внутрь.
За кулисами несколько музыкантов репетировали незнакомый Алексею репертуар. Актёры что-то весело обсуждали в тесном кругу. Когда Алексей и Саманта вошли, все затихли и уставились на них.
— Я её привёл, — сказал им Алексей. — Как и просили.
Никто не ответил. Навстречу вышел парень в белом гриме, жестом попросив Лёшу отойти. Он наклонился к Саманте и с минуту молча смотрел на неё, отчего у девушки внутри всё похолодело.
— Привет тебе, единственный фиал,
Который я беру с благоговеньем! — наконец заговорил парень.
Саманта с испугом уставилась на Алексея, своим взглядом выражая полное непонимание. Лёша лишь спокойно кивнул.
— Привет тебе, единственный фиал,
Который я беру с благоговеньем! — с раздражительными нотками повторил актёр.
Саманта глубоко вздохнула. Раз уж Лёша уверен в ней, то она его не подведёт. Набрав побольше воздуха, американка с выражением ответила:
— В тебе готов почтить я с умиленьем
Весь ум людей, искусства идеал!
Вместилище снов тихих, непробудных,
Источник сил губительных и чудных,
Служи владельцу своему вполне!
Взгляну ли на тебя — смягчается страданье;
Возьму ли я тебя — смиряется желанье.
И буря улеглась в душевной глубине.
Готов я в дальний путь! Вот океан кристальный
Блестит у ног моих поверхностью зеркальной,
И светит новый день в безвестной стороне!
Вот колесница в пламени сиянья
Ко мне слетает! Предо мной эфир
И новый путь в пространствах мирозданья.
Туда готов лететь я — в новый мир.
Саманта полностью перевоплотилась в образ Фауста. Её зрачки начали гореть жутким огоньком, а на губах блуждала презрительная улыбка, словно насмехаясь над жизнью. По мере того, как девушка входила в роль, лицо актёра становилось всё добродушнее.
— Достаточно, — поднял он руку. — Неплохо, неплохо. Ты нам подходишь.
***
Указатель
1. У читателя может возникнуть вопрос: «Как будучи преимущественно детьми, подданные Хартии смогли восстановить промышленность?» У автора на этот счёт есть несколько объяснений. Во-первых, множество предприятий были полуавтоматизированы или полностью автоматизированы. Требовалось лишь наладить поставку энергии и сырья. Если вспомнить времена Промышленной революции, где дети на заводах и шахтах частое явление, то можно с уверенностью сказать, что в сложившихся условиях дети могли осилить столь непростую задачу. Во-вторых, человек в экстремальных условиях способен к быстрому обучению. Запуск электростанций (кроме ядерных, там требуется узкая специальность), водоснабжение, канализация и тому подобное, не имеет ничего в себе заурядного и под руководством совершеннолетнего или почти совершеннолетнего человека вполне может функционировать.
Лёгкая прогулка
Предъявление пропуска и сканирование металлоискателем. Охрана прекрасно знала Владимира, а Владимир их. И тем не менее никто за пять лет не нарушил этого правила. Все понимали, что находятся в одной лодке, и при взрыве это здание станет для каждого братской могилой.