***
Почему-то жизнь всегда идёт не так, как мы её планируем. Хотели ли мы в ней что-то поменять или же желали покоя — неважно. У судьбы всегда другие планы. И очень часто грязные намерения.
Едя в седле по размытой от ливня дороге, Баркуд вспоминал своё детство и молодость. Вспоминал своё прошлое. Он понял, что ничего, о чём он мечтал, не сбылось. Совсем ничего. Утратился тот юношеский запал и энергия. Те цели и иллюзия, что весь мир у твоих ног. За это время тьма, окутавшая его, забрала почти всё человеческое. Почти.
Эвелин. Эви. Когда всё началось, она была ещё совсем крохой. Баркуд делал всё возможное, чтобы оберегать последнее, что осталось от его семьи. Он убивал, он грабил, он делал много нечеловеческих вещей и поступков. Только ради того, чтобы сестра была в безопасности и жила. Он делал всё, что мог. Но этого оказалось недостаточно.
Оспа. За считанные часы маленькое тельце облепило тысячи сочащихся гноем волдырей. Детское личико стало похоже на маску отвратительного чудовища. А сама Эвелин… С каждым днём жизнь теплилась в ней всё меньше и меньше. И это убивало Баркуда. Его разрывало изнутри сильнее, чем любые пыточные машины Хартии. Внутри поселилась тихая ярость от бессилия.
Решение бросить жизнь бандита и присягнуть Ордену далось непросто. Но только у них были опытные врачи, оборудование, лекарства. За ними была сила. А самое главное, что они могли сделать то, чего не мог Баркуд — спасти его белокурого ангелочка. Ради этого он был готов заключить сделку хоть с самим Сатаной.
После того, как он покинул Альпийские пейзажи Цюриха, прошло несколько месяцев. Оставалось последнее задание от Ордена. После того, как Баркуд докажет свою верность, он сможет пользоваться всеми привилегиями тамплиеров. Баркуда интересовало только одно: они могут спасти его сестру. Остальное мелочи.
***
Последние задание от Ордена никогда не несло в себе чего-то конкретного. Кандидаты в тамплиеры должны были сами отчитаться о своих свершениях и поступках. И если комиссию Его Святейшества удовлетворит услышанное — кандидат станет полноправным членом Ордена.
Баркуду пока возвращаться было не с чем. Нет, ему действительно подворачивалось несколько интересных дел, и он выполнил их с достоинством и честью. Но на его взгляд это казалось несущественным и мелочным. Так дорога довела его до Восточной Европы. И вот удача. Во время одного из вечерних разговоров на базе Ордена тамплиер дал Баркуду наводку.
— Хартийцы что-то ищут в округе, — говорил он. — Мы уже несколько раз натыкались на их отряды. Если интересно, выйди на связь с информатором. Он должен знать, что происходит. И, глядишь, тебе ещё щедро отсыпят серебра. Тогда тебя в Орден возьмут обеими руками.
— Почему ты сам за это не берешься? — заметил Баркуд.
— Орден никогда не лез в дела государств. Он призван помогать слабым. Так что мне этим заниматься нельзя. Но ты же ещё не проходил посвящения. Поэтому, формально, ты устава не нарушаешь. И Ордену по большому счету плевать, от кого ты взял награду. Это мелочи.
— Напомни, почему Ордену так нужно серебро?
— Ну ты спросил, — ухмыльнулся тамплиер. — У нас же верхушка немного повёрнута на религии. Поэтому переплавляет серебро в пули и призывает ими отправлять грешников на тот свет. Их эффективность как из иголки штык, но кого это волнует? Если в отчёте написать, что за этот год ты убил двадцать неверных серебром, как это можно проверить?
— Никак.
— Соображаешь. Думаю, из тебя выйдет неплохой тамплиер. Больше тебя не держу. Информатора видели в окрестностях Варшавы. Если поспешишь, успеешь его застать. Только это… — тамплиер замялся.
— Что?
— При встречи особо не удивляйся. У него есть пару пунктиков.
— Приму к сведению.
***
Запах молодого тела всегда одурманивал его разум. Он никогда не мог им насытиться и насладиться полностью. Хрупкие ручки, тонкая талия, упругая грудь, тоненькая шейка. Когда начинаешь лизать жертву, она уже почти не сопротивляется, только тихо постанывает. Это очень возбуждает и хочется слиться с этим неиспробованным фруктом. Каждая так похожа на предыдущую. И каждая как тот ночной мотылёк, попавший в липкую паутину. Трепыхается и сопротивляется, чем только разыгрывает аппетит у хищника.
Баркуд молча наблюдал за информатором. Сам же информатор будто ничего не замечал, полностью поглощённый процессом. У жертвы под неестественным углом была свёрнута шея. Открытый рот и выпученные глаза смотрели прямо на Баркуда, отчего его передёрнуло.
Информаторы были глазами и ушами Ордена. Они помогали им оценить мировую политическую обстановку и баланс сил, сделать соответствующие выводы и принять меры. У каждого информатора была своя шпионская сеть, расставленная на своей территории. Территория Хартии не стала исключением.
— Ааа… — сладко протянул информатор, при этом продолжая облизывать жертву, — молодой тамплиер хочет услышать сказку от меня.
— Я хочу знать, что здесь ищут отряды хартийцев.
— Если бы эти идиоты сами знали, что хотят найти. Ладно, — махнул он ладонью с длинными пальцами, — у меня сегодня хороший улов и поэтому прекрасное настроение. Они хотят найти секретный военный бункер. Как ты понимаешь, не такой теперь уж и секретный. Один из моих борзых передаст тебе информацию, где он находится. Молись, чтобы ты там оказался раньше этих придурков. Всё, что ты найдёшь — твоё. А как этим распорядиться, уже твоя забота.
— Есть конкретная информация, что там?
— Скорей всего очень много военных тайн прошлого. Но мне это не интересно. Меня интересует настоящее, а не прошлое. А сейчас оставь нас. Ты её очень смущаешь.
Баркуд сморщился, развернулся и покинул общество информатора.
***
Объект NY-Z281. Прочитав несколько страниц ничего не значащей информации, Баркуд всё же нашёл координаты бункера. Найдя это место на карте, стало ясно, что оно находится в глубоких лесах и болотах, на ничейной земле. За несколько дней, верхом на лошади, туда можно было без проблем добраться.
Несколько суток в пути промелькнули, как миг. Всё время Баркуд думал о сестре. Орден не давал ей возможность выздороветь, но в то же время понимал её ценность и поддерживал стабильное состояние. Он ненавидел их за столь циничный подход, но в тоже время был вынужден признать его эффективность. Баркуд на их крючке и выполнит всё, что нужно.
Дорога резко обрывалась, и начинался непроходимый лес. Баркуд ещё раз сверился с картой. Да, ему как раз туда. В самое сердце чащи. Власть лесного царства была незыблема. Многие империи пытались покорить эти земли, но по-настоящему никто никогда здесь не установил свою власть. Здесь рождалось партизанское движение против наполеоновской армии, а затем и нацисткой оккупации. Атаки на патрули, подрывы мостов и составов с такими нужными на фронте оружием и боеприпасами, убийство или захват в плен высокопоставленных офицеров. И ничто это не могло остановить. А всё это делали не профессионалы, а обычные люди. Они стали на защиту лесных владений, а взамен получили страшную силу, которую была неспособна сокрушить ни одна армия в мире.
Баркуд спешился и стал медленно продвигаться вглубь зелёного океана. Кроны деревьев почти не пропускали свет, земля была усеяна упавшими листьями, ветвями и корой. Чем дальше Баркуд со своим верным конём заходил в лес, тем сложнее ему становилось передвигаться. Казалось, что деревья начали смыкать перед непрошеным гостем ряды и не хотели пускать дальше.
По рукам, ногам и щекам били ветки. Несколько раз Баркуд едва не свалился в глубокий овраг. В какой-то момент пришлось прорубывать штыком себе путь дальше. Эти несколько километров он проходил пол дня.
Под вечер он дошёл к намеченной цели. Среди леса отстаивала свою территорию просторная поляна. Баркуд от усталости уселся в густую траву и позволил себе немного насладиться видом. Как же здесь было красиво. Баркуд решил, что когда-нибудь переедет в эти места с сестрой. Но это будет когда-то очень не скоро.
От неожиданности у Баркуда перехватило дыхание. У подножия леса он заметил несколько многоэтажных зданий. Они почти заросли и тем не менее это были признаки цивилизации. Никому ненужной здесь цивилизации, будто заблудившийся.