Баркуд не понимал, почему в глуши построили эти дома. Но чутьё ему подсказывало, что это его цель. Оставив коня пастись, он быстрым шагом направился туда.
Две пятиэтажные коробки с прорезями для окон без стёкл и дверей, пару изб и детская площадка. Весь асфальт зарос травой. Ржавая карусель со скрипом крутилась от порывов ветра. Ржавые качели медленно покачивались. Ржавая горка лежала в густой траве, больше не в силах сопротивляться природной стихии. Баркуд почувствовал, как ему в нос лезет острый запах ржавчины. Казалось, что ней здесь покрылось всё. На стене белыми буквами написали: «Детство кончится когда-то». Баркуд не понимал, что написано, иначе бы оценил всю иронию ситуации.
Он был на месте. По крайней мере так говорили координаты. Но на секретный объект это мало походило. Баркуд оценил хитрость этого места: никто не догадается искать военную инфраструктуру в жилой застройке.
Час поисков ничего не дал. Он обошёл обе многоэтажки, заглядывал в остальные дома. Ничего примечательного Баркуд так и не нашёл кроме пыли, грязи и паутины. Расстроенный и уставший Баркуд уселся на пол первого этажа. Гнилые доски не выдержали его веса, и тамплиер полетел вниз.
В глазах на несколько секунд потемнело, спина и ноги болели от мощного удара. Выругавшись, Баркуд осмотрелся, куда он упал. Это было пустое подвальное помещение. Баркуд уже собирался выбираться отсюда, но в последний момент в углу заметил заросший бурьяном грязный канализационный люк.
— Если и здесь нет, значит, информатор дал липовую информацию.
Стальной люк не поддавался. Много лет никем не тронутый, он буквально сросся с этим местом. Пришлось очень долго над ним возиться, подковыривая ножом. Наконец-то, с третьей попытки, люк заскрипел и поддался. Баркуд, сцепя зубы, потянул его на себя. Люк со страшным грохотом вылетел из насиженного места, ознаменуя небольшую победу Баркуда.
Он заглянул внутрь. Из подземных недр веяло накопленной многими годами сыростью. На бетонной стене торчали стальные прутья, служившие чем-то на подобие лестницы. Лестница резко обрывалась в густой темноте.
— Мы почти на месте, — ухмыльнулся Баркуд и включил фонарь.
Едва протиснувшись с рюкзаком, он принялся спускаться. Прутья, несмотря на время, его ещё выдерживали. Больше всего на свете сейчас не хотелось упасть и переломать кости. Неизвестно какая там была глубина: пара метров или Марианская впадина. Фонарь, нашедший своё место в зубах Баркуда, своим лучом старался освещать пространство. И чем ниже спускался Баркуд, тем больше становилось помещение, и меньше точка света на потолке.
Внезапно его ноги нащупали опору на земле. Пол был укрыт бетонными плитами. Плиты усеялись различным строительным мусором. Свет от фонаря упирался в огромную стальную дверь. На ней, сквозь ржавчину, удалось разобрать надпись: «NY-Z281. Вход только по пропускам».
— А теперь точно на месте, — от голоса Баркуда по помещению пошло эхо.
Баркуд внимательнее осмотрел дверь. Своими силами он никогда не сможет открыть эту громадину. Об этом даже думать не надо. От двери по стене тянулось несколько проводов. Проследив за их направлением, он увидел небольшую комнату.
В комнате был пульт управления и генератор. По запаху Баркуд определил, что в нём ещё осталось немного бензина. С помощью нескольких махинаций и матерных слов, его всё же удалось оживить. Генератор загудел, на потолке загорелась единственная лампа, на миг ослепив Баркуда. Проморгавшись, он увидел как на панели мигают красная и зелёная кнопка. Не задумываясь, Баркуд нажал на зелёную.
Дверь загудела, закряхтела и со страшным скрипом начала открываться. Пройдя так буквально пару десятков сантиметров, она со страшным грохотом встала намертво. Теперь уже навсегда.
Благо, в образовавшуюся щель можно было протиснуться. Бросив в темную пасть ворот рюкзак, Баркуд принялся боком пролезать сам.
Он словно прошёл через портал и попал из двадцатого века в двадцать первый. На потолке было пару десятков линейных ламп. Но они не работали. Только несколько красных лампочек своим тусклым огоньком едва освещали коридор. В левую от Баркуда стену вмонтировали пластиковые окна и единственную дверь. За стёклами, из-за толстого слоя пыли, Баркуд не смог ничего разглядеть. В свете фонарика грязный линолеумом отдавал бледными оттенками. От непрошеного света в разные стороны разбегались пауки и крысы.
Баркуд открыл единственную дверь. Своими недавними действиями он ненадолго оживил это помещение. Хоть здесь и было почти темно, но он смог разглядеть стройные ряды столов. На каждом стоял тонкий монитор и прочие компьютерные приспособления. Экраны мониторов облепила липкая паутина. На дальней стене покосился герб, а знамя упало на большой экран, показывающий лишь помехи.
«Нет сигнала», — лаконично гласила надпись по середине экрана.
Баркуд словил себя на мысли, как тут тихо и жутко. Будто монстры, живущие здесь, ждали удобного момента для атаки из тьмы. Но ничего не происходило. Совсем. Он медленно ступал мимо столов, стараясь не упустить ни одной детали.
Кружка с недопитым кофе, где жидкость превратилась в тёмную гущу. Отчёт, оборвавшийся на полуслове. Раскрытая на середине книга, лежавшая на полу корешком вверх. «Виктор Суворов, — гласили большие белые буквы. — Аквариум». В одном из таких «Аквариумов» Баркуд и находился.
В оружейной всё оружие проржавело и перестало кого-то устрашать. В столовой нашлись только испорченные продукты. Открыв одну из кастрюль, Баркуд тут же пожалел об этом. На него выбежало полчище мерзких жирных тараканов, сопровождая свой побег отвратительным запахом. Баркуд едва унёс оттуда ноги и был уже готов заблевать весь пол, но тут он увидел ещё одну дверь.
По почти съеденной молью офицерскому кителю и фуражке Баркуд понял, что это кабинет начальства. Потолок протекал, все бумаги пришли в непригодность и теперь вряд ли могли кого-то заинтересовать. На стене висела большая карта. Огромная серая клякса, растянувшаяся от Балтийского моря до Кавказских гор, была усеяна множественными радиационными символами. Баркуд несколько раз сбился со счёта, но насчитал их примерно до двух сотен.
«Что это? Атомные станции? Нет, их не может столько быть. Тогда остаются только… »
Его мысли прервались. Державшая карту резинка решила в этот момент лопнуть, и карта упала, сопровождая своё падение гулким эхом. Баркуд не испугался. Теперь он видел вмонтированный в стену электронный сейф. Баркуду повезло, дверца сейфа почему-то была открыта. Не успели запереть? Неизвестно.
В тёмных недрах стальной коробки лежал лишь небольшой тёмный кусок пластика. Флешка. Как же давно их Баркуд не видел. Он не мог проверить что там, лишь мог надеяться, что её содержимое сможет кого-то заинтересовать. Флешка полетела во внутренний карман.
Для гарантии он провёл здесь ещё немного времени, но поиски больше ничего не принесли. Баркуд решился покинуть это жуткое место.
Не дойдя к воротам, он услышал, как кто-то его окликнул:
— Баркуд! — по теле прошёлся парад мурашек, а сердце ушло в пятки. Это был голос сестры.
Он оглянулся. Никого, конечно, здесь не было. Баркуд понял, что с ним от перенапряжения начинают шалить нервы.
Не теряя времени, он начал выбираться. Вперёд, к солнцу! Из царства тьмы в царство света!
Поднимаясь, он вдруг начал улавливать обрывки разговора на повышенных тонах:
— И какого хрена здесь забыла Гвардия?!
— У меня встречный вопрос. Неужели эта глушь чем-то угрожает нашему консулу?
— Не надо мне мылить глаза. Всем прекрасно понятно, что мы оба здесь по одной и той же причине.
— Какой догадливый.
— Заткнулся. Мы здесь по прямому приказу Гвина, а вы ведёте свою игру по воли вашего ненаглядного белобрысого.
— Ещё раз что-то вякнешь про маршала и будешь копать себе могилу.
— Народ, — послышался дружный смех, — да нам тут угрожают!
— Вы захотели померяться силами с Гвардией? Пожалуйста. Только я не припомню, когда видел в последний раз ваш вшивый отряд во главе с убогим карликом в открытом бою!