Эльза составляла план дальнейших действий. В городе находиться опасно, но уходить отсюда в одиночку — вверх эгоизма. Нужно собрать отряд. Вот только кого? У Эльзы почти не было друзей. Только школьный товарищ Серёга. С него девушка и решила начать, а уж этот пройдоха соберёт всех, кто уцелел.
— Сергей, это Эльза, — сказала блондинка в телефонную трубку.
— Слава Богу, живая! — послышался взволнованный голос на проводе. — Ты видела, что за трындец творится?!
— Заметила, — ухмыльнулась девушка.
— Что будем делать? У меня совсем башка не варит.
— Значит слушай внимательно, — начала чеканить слова Эльза. — Обзванивай всех друзей, знакомых, приятелей, родственников и сынков маминых подруг, живущих здесь. Пусть собираются у воинской части. Все знают, где она. Сориентируются, не в мегаполисе живём. Все детали обсудим на месте. Понял или повторить?
— Собираешься сваливать из этой дыры?
— А как же, — захохотала Эльза. — Всегда об этом мечтала. Значит давай работай. Даю всем три часа и ни минуты больше.
— Понял. До встречи.
Эльза положила трубку и выдохнула. За долгое время это был её первый телефонный разговор. После её взгляд задержался на картине трёх медведей.
«Конечно, как я могла забыть».
За картиной оборудовали тайник с пистолетом. Однажды Эльза уже добралась до него, но выстрелить в отца девушке духу так и не хватило. Но теперь нет ни генерала, ни прошлых проблем, ни обязанностей. Осталась лишь свобода и идущая за ней ответственность.
***
Эльза без особых проблем добралась до КПП военной части первой и принялась ждать. Сколько Сергей мог привести с собой человек? В лучшем случае десять-пятнадцать. Из них половина ещё на что-то сгодиться, а остальных придётся защищать. По крайней мере Эльза так думала. Каково же было её удивление, когда Серёга вышел из-за угла во главе длинной колонны. Друзья, братья и сёстры, держащиеся за руки, почти взрослые и совсем ещё дети. Они всё шли и шли. У кого-то на лице был подлинный страх, кто-то пытался шутить и подбодрить остальных, несколько девчонок плакали, размазывая тушь. Сергей поравнялся с Эльзой и скалился всеми тридцатью двумя зубами, явно довольный выполненной задачей.
— Ты откуда такую орду призвал? — опешила Эльза, глядя на прибывающих детей.
— Клянусь, что обзвонил только человек двадцать, — оправдывался Сергей. — А те уже позвали своих друзей, а те своих. Что будем делать, дорогуша? Денёк явно выдался хреновый.
— Я помню времена и похуже. Давай хотя бы их построим, а потом уже распределим обязанности.
В группе оказалось почти сто человек и Эльза построила их в три ряда. В первом ряду стояла малышня. Они всё время задавали наивные и, в то же время, такие больные сердцу вопросы: «А мама скоро вернётся? Куда ушла сестрёнка? Папа обещал сегодня сводить меня в кино, почему он соврал?» Во второй ряд построили всех подростков. Эльза не сильно рассчитывала на них, но по крайней мере хлопот они не доставят. Из третьего ряда выглядывали юноши и девушки Эльзиного возраста. Их было немного, но блондинка делала основную ставку на их помощь.
— Поднимите руки те, — громко заговорила Эльза, — кто хочет жить!
Стоявшие переглянулись и постепенно все начали подымать руки. Последними подняли самые младшие, беря пример со старших.
— Отлично, — улыбнулась блондинка. — Значит, нам по пути. Я не могу вам объяснить, что сейчас происходит. Я не знаю, что нас будет ждать дальше. Но, чтобы это узнать, нам нужно выжить. Если хотите выбраться из этой передряги целыми и невредимыми, беспрекословно выполняйте мои указания и...
— Почему мы должны тебе верить? — послышался голос из толпы, перебивший Эльзу.
— Хороший вопрос. Кто из вас знает, как как грамотно зайти во фланг противнику? — никто не ответил. — Кто знает, как правильно расставить часовых на ночном привале? — аналогичный результат. — В конце-концов, кто знает, как развести костёр без спичек? — аналогично. Все молчаливо глядели на Эльзу. — То-то же. Раз уж необходимыми знаниями здесь обладаю только я, то можно мне здесь, пожалуйста, немного покомандовать? А потом, так уж и быть, демократическим большинством выберите себе лидера. Если до того момента ещё кто-то останется, — повисла неловкая пауза. — Средний ряд. Следите за мелкими и помогайте по мере сил старшим. Только, умоляю, не делайте медвежью услугу. Дальний ряд. Погрузка, транспорт, оружие — всё на вас. Те, кто умеет стрелять, показывайте, как это делать остальным. Только не отстрелите себе что-то, ради Бога. Ближний ряд, — лицо Эльзы приняло добродушный и ласковый вид. — Будьте послушными детками. Пока ваши мамы куда-то делись, я постараюсь вам её заменить. Только не шалите, а то узнаете какая тётя Эльза страшная во гневе, — несколько карапузов засмеялись.
Блондинка подошла к шлагбауму с выцветшей от солнца краской и ловким движением руки подняла его.
— Прошу вас, дамы и господа, — Эльза театрально махнула рукой на плац. — У нас очень много дел.
Процесс пошёл. Из военных складов выносили оружие, боеприпасы еду и форму. К сожалению, Эльза рассчитывала на большее количество, но жаловаться не приходилось. Организовав импровизированное стрельбище, блондинка принялась обучать новосформированный отряд владеть оружием. Пусть косо и неумело, но ребята старались. Многим шум выстрелов ненадолго помог отвлечься от тяжёлых мыслей. Что беспокоило Эльзу, так это отсутствие на базе транспорта. Без него быстро покинуть город не представлялось возможным.
Так время незаметно приблизилось к обеду. Приняли решение отдохнуть и перекусить. Усевшись большим кругом в тени двухэтажного здания, каждый отдал должное его порции сухпайка. За едой ребята потихоньку начали знакомиться, рассказывать свои истории и становиться открытие к друг другу. Пусть всем и было страшно, но каждый понимал, что поддавшись панике он подставит остальных.
Покончив с едой, Эльза посвятила остальных в дальнейший план действий:
— Нужно организовать восемь групп по три-четыре человека. Каждой группе нужно найти рабочий автомобиль и пригнать сюда. Все остальные остаются здесь и охраняют детей. Сохраняйте предельную осторожность. В городе уже неспокойно и нарваться на неприятности проще простого. Старайтесь вообще не вступать в перестрелку. Все нужны мне живыми! В конце-концов, что я скажу вашим родителям? — Эльза горько усмехнулась. — Задача всем ясна?
— Так точно, Эльза, — ответил Сергей.
— Тогда за дело.
Группа принялась обсуждать, где можно раздобыть транспорт. Во время процесса Эльза не заметила, как Сергей взял с собой несколько человек и скрылся из виду. Закончив планирование, началось формирование отрядов. Все в основном формировали кучки из друзей и знакомых. Оставалось два парня. У одного росли пышные чёрные усы. Из присутствующих они не знали никого и терпеливо ждали своей очереди.
— Вы, — указала на них Эльза, — пойдёте со мной.
Парни не посмели ослушаться командирского тона Эльзы, проверили оружие и присоединились к девушке. Через пять минут троица быстрым шагом покидала воинскую часть.
— Усач.
— Да, Эльза? — оглядываясь по сторонам, спросил тот.
— Ты говорил, что в городе проезжала колонна военных.
— Агась. Если поторопимся, то успеем себе что-то урвать.
— Значит, будешь проводником. И постарайся провести по самому короткому пути.
— Обычно самый короткий путь превращается в самый длинный. Но, надеюсь, это не наш случай.
«Пополнить запасы горючего, провести техосмотр техники и выдвигаться в место дислокации пятнадцатой бригады», — так говорилось в приказе, адресованного командиру колонны. Правда приказ сейчас догорал в кабине машины.
Головной грузовой автомобиль на полной скорости влетел в кирпичную стену. Из капота бил густой дым, стекла поплавились от высоких температур, воздух пропитался запахом копоти и гари, отчего у Эльзы начали слезиться глаза. Остальные же машины либо превратились в груду металлолома, либо их уже угнали оперативно настроенные законопослушные граждане. Но всё же Эльзе сопутствовала удача. Во хвосте колонны они нашли более менее уцелевший транспорт. Он врезался в переднюю машину, но оставался на ходу.