Сомнения Ди насчет туалета были напрасны. Самовлюбленный Джордж Битти вовсе не заметил, во что одета его спутница. И еще, к своему ужасу, она обнаружила, что вечер, проведенный в компании подлинного Алекса Мейбла, вероятно, был бы для него более привлекательным.
Битти без умолку болтал — и все о себе — с самого первого момента, когда представитель дамского журнала познакомил их вечером в холле отеля. Даже в антракте шоу, как только зрители покинули ряды кресел, он, не теряя времени зря, тут же принялся критиковать всех исполнителей подряд, участвовавших в программе, уж он-то сыграл бы гораздо лучше все роли — и мужские, и женские, — чем эти бездарные актеры и актрисы.
Ужин в одном из самых шикарных лондонских ресторанов, где среди сидящих за столиками Диана узнавала знаменитостей, фотографии которых видела в светской газетной хронике и в модных журналах, превратился для нее в кошмарную пытку.
В ее душе закипала злость, и она готова была придушить кузена за его «гениальную идею». Похоже, этот вечер будет самым долгим и скучным в ее жизни!
Самым несносным было то, что женщины с завистью смотрели на нее. Еще бы! Вечер с таким партнером, с самой телезвездой! Казалось, каждая была бы счастлива поменяться с ней местами, с радостью составив компанию этому эгоистичному занудному идиоту!
— …Я так и сказал продюсеру… пускай пойдет поищет на эту роль вместо меня цирковую обезьяну…
Сознание Ди как бы включалось и быстро выключалось, и тогда чужой, одиноко вещавший голос исчезал. Случайно услышав последнюю фразу Джорджа, она решила, что продюсер — умница, он, вероятно, все знал про Битти и пригласил его, а не обезьяну на роль цирковой обезьяны. Видимо, даже у обезьян больше интеллекта, чем у этого кретина. Диана мысленно пожалела всех женщин, которым приходилось проводить вечера в его компании. Слава Богу, что она не одна из них. Он бы…
— …Не представишь ли меня своей спутнице, Джордж?
Заскучавшая Диана, готовая в этот миг заснуть с открытыми глазами прямо за столиком, встрепенулась от хрипловатого голоса, вырвавшего ее из круга адских пыток, и с любопытством повернулась. Любого, кто отвлек ее от зануды-телезвезды, следовало поприветствовать…
Однако это был далеко не «любой» — она мгновенно узнала в человеке, стоявшем возле их столика, актера, игравшего роль босса Джорджа. Юджин Данауэй! Настоящая звезда телесериала, который, как казалось Джорджу Битти, развалится без него, «неподражаемого артиста», и его «яркой игры». Именно это он втолковывал ей последние два часа.
На самом деле не он, а Юджин Данауэй обладал подлинным талантом, был звездой английских телесериалов последних лет. Десятилетие назад он буквально ворвался в Голливуд и время от времени возвращался туда, чтобы сыграть главные роли в кинофильмах, неизменно пользовавшихся кассовым успехом.
Однако оставался верным родной Англии, предпочитая жить здесь. Он даже появлялся на сценах театров Лондона, играя в пьесах, которым был заведомо уготован аншлаг, если он — сам Юджин Данауэй! — считал пьесы достойными и тратил на них свое драгоценное время и талант.
О, только не это — она не выдержит общества еще одного самовлюбленного маньяка!
Диана знала, что Данауэю под сорок — он был старше Битти по крайней мере лет на десять, высокого роста — свыше шести футов, с длинными волосами и обманчиво сонными синими глазами.
Заглянув в глубокую синеву его глаз, она буквально в них утонула. Может быть, в компании второго ей и не придется скучать?..
Джордж стремительно вскочил, услышав голос Юджина, пожал ему руку, его чрезмерная самоуверенность несколько поубавилась. Видимо, даже он признавал превосходство таланта.
— Юджин! — приветствовал он его с излишней горячностью.
— А я и не знал, что ты посещаешь подобные места… — И он выразительно окинул взглядом шумный ресторанный зал.
— Я еще не совсем одряхлел. — В голосе Данауэя проскользнула явно насмешливая интонация.
Щеки его более молодого коллеги слегка порозовели.
— Нет, конечно нет. Я просто… Да, ладно, я и не думал… Рад встретиться с тобой здесь. — Его слова прозвучали как-то неубедительно.
— В самом деле? — протяжно-ленивым тоном продолжал старший партнер по телесериалу, и его черные брови вопросительно изогнулись.