Сесилия кимна с разбиране.
— Човек не може да позволи на дребните неща да го отвличат от задълженията му. Това го разбрах много отдавна. Ако съм искрена, трябва да призная, че всъщност не обвинявам Драконката, както повечето от сестрите наричат Доротея Дикс. Някои жени не могат да понасят такива ужасни гледки. А други си въобразяват, че работата на медицинската сестра е изпълнена с романтика — не очакват, че ще трябва да почистват и превързват гнойни рани, да измиват кръв, да превързват отрязани крайници! Някои млади дами си мислят, че ще могат по този начин да се омъжат за някой офицер и забравят за обикновените умиращи войници, които имат жени и деца и които също се нуждаят от помощта им!
— Навсякъде е едно и също, както в болниците на Юга, така и в болниците на Севера — промърмори Тия.
Сесилия се усмихна.
— Е, аз през всичките тези години бях на фронта и наистина се страхувам, че ще остана стара мома! Вече съм решила какво ще правя, когато войната свърши.
— И какво е то?
— Ще се запиша в медицинско училище. Ще стана лекар. Баща ми смята, че идеята е чудесна. Има една жена, казва се Елизабет Блакуел, която е първата жена лекар, притежаваща медицинска степен. Тя бе една от първите, които осъзнаха, че ще се нуждаем от медицинско оборудване за нашите войници, включително и такива прости неща като чорапи я кърпи. Сега има и други жени лекарки, не са много, но аз възнамерявам да бъда една от тях.
— Трябва да го направиш. Щом имаш желание, трябва да осъществиш мечтата си — възторжено заяви Тия.
Сесилия се изправи.
— Благодаря ти за окуражителните думи. А сега трябва да се връщам при баща си. Не ставай, изглеждаш толкова спокойна тук, край потока. Благодаря ти за онова, което направи за нашите ранени, макар че са ти врагове.
— Благодаря за доверието — усмихна й се Тия.
— Мисля, че ти си приятел, истински приятел. — С тези думи Сесилия се отдалечи между боровете.
Тия дълго остана загледана в студената вода, заслушана в тихия шепот на вятъра, шумолящ сред клоните на боровете. Затвори очи — чак сега усети колко е уморена.
След малко отново отвори очи. Трябваше да се връща. Толкова бе заета с ранените, че бе забравила за заминаването на Иън.
Скочи, огледа се и застина на място.
Тейлър. Сигурно отдавна е тук, осъзна младата жена. Наблюдаваше я, облегнат на един бор.
— Не се опитвам да избягам от нищо — извинително промърмори тя.
— Не те обвинявам, че се опитваш да избягаш от нещо. Ако се опиташ да избягаш, предполагам, че ще бъде от някого. От мен.
— Но аз не се опитвам…
— Не съм казал, че се опитваш.
Продължи да я гледа, все така небрежно облегнат на дървото.
— Наистина осъзнавам, че ми направи огромна услуга — каза Тия.
— Не е нещо чак толкова ужасно и страшно, че да не мога да го понеса — нехайно отвърна Тейлър. — Извини ме, ако съм те накарал да изпиташ вина.
— Ами… аз… ти ми даде да разбера съвсем ясно какво е отношението ти към брака.
Тия смутено отстъпи няколко крачки, защото той тръгна към нея.
— Всъщност — започна той и на устните му заигра лека усмивка — ти успя по някакъв начин да промениш мнението ми за брака.
— Радвам се, че не се оказа такова огромно мъчение, каквото очакваше.
— А за теб какво е бракът? — попита той и протегна ръце към нея.
Тя нямаше накъде да отстъпва повече, ако не искаше да падне във водата. Поколеба се за миг, после го погледна в очите.
— Не е мъчение.
— Това е добре. Нали не съм ти неприятен?
— Казвам ти съвсем честно, не се опитвах да избягам.
— Радвам се, защото се уморих непрекъснато да те връщам обратно.
Младата жена сведе поглед.
— Искам да се видя с брат си, ако още е тук и не съм го изпуснала. Така се залисах, че забравих, че може да не остане време да се видя с него преди…
— Той няма да замине скоро.
— Няма ли? — попита тя и изведнъж се почувства неудобно.
Той я гледаше по странен начин. Нито сърдит, нито подигравателен.
Изненада се, когато след миг той се извърна, но после очите му отново се насочиха към нейните.
— Не, той ще остане в лагера още няколко дни, а след това ще замине за Сейнт Огъстин.
— О! — доволно възкликна тя. Щом се налагаше да живее сред врагове, поне брат й щеше да бъде с нея.