Такого поворота событий Ай, очевидно, не предусмотрел.
Потом царица поднялась в свои покои, совершенно разбитая.
Во время обеда Нефернеруатон заговорила о том, что ее сестра, Мутнехмет и придворные дамы смутно ощущали.
— Но что же все-таки происходит? Город онемел! — сказала она.
Никто не мог ей ответить. Вечером, перед ужином, чтобы разузнать о непонятных передвижениях войск, она повелела вызвать к себе Нахтмина; ей сообщили, что он в гарнизоне Фив и возвратится позже.
Тогда она вызвала Маху.
— Что уже известно?
Он ничего не мог толком объяснить.
— Ничего определенного, твое величество. Один из командиров Хоремхеба сказал нашему посланцу, что его разведка заметила бы передвижение войск хеттов на территории страны Амки. Я не вижу причины для беспокойства. Мы заключили с царем Суппилулюмасом договор о добрососедских отношениях. Даже если там происходит переброска войск, это не может представлять для нас угрозу. Я не понимаю смысла происходящего.
— Что же это может значить?
— Твое величество, я решительно не знаю.
— Следовательно, Хоремхеб планирует какие-то махинации.
— Я тоже склонен так думать, твое величество.
— Сообщил ли ты о твоих сомнениях главнокомандующему Нахтмину?
— Как оказалось, наши мнения сходятся. Он в настоящее время пребывает в казармах гарнизона Фив, чтобы при необходимости организовать отпор войскам Нижней Земли.
Анкесенамон задумалась, потом продолжила:
— Полагаешь ли ты, что у командующего Хоремхеба хватит наглости повести войска Нижней Земли против войск Верхней Земли, которые защищают Фивы?
— Мне это не ведомо, твое величество. Этот человек решил захватить власть, и нам это известно. Но я не сомневаюсь, что как военный он понимает: командиры Нижней Земли никогда не согласятся направлять своих людей против людей Верхней Земли, даже под нажимом.
— Но что тогда означает это мнимое передвижение войск вдоль Стены Принцев? Выманить защищающие Фивы войска?
Она удивилась своей способности думать как военный стратег. Без сомнения, Маху был тоже удивлен.
— Возможно, не войска, твое величество. Не войска.
Она от напряжения вытянула шею.
— Но тогда?..
— Царевича — командующего Нахтмина, твое величество. Если твое величество соизволит вступить в брак с царевичем, путь Хоремхеба к власти будет перекрыт окончательно.
Она подалась вперед. Таким образом, гипотеза приняла определенную форму.
— Царевич Нахтмин об этом знает?
Начальник тайной охраны отрицательно покачал головой. Она велела слуге вызвать Главного распорядителя церемоний. Когда тот явился, она ему приказала:
— Отправьте гонца к главнокомандующему Нахтмину в казармы гарнизона. Он должен незамедлительно прибыть во дворец.
Она повелела не подавать ужин до появления Нахтмина. Он прибыл через час, удивленный, с трудом скрывая свое недовольство.
— Царевич! — обратилась она к нему. — Только ты можешь противостоять планам Хоремхеба. Не позволь обмануть себя так называемой переброской хеттских войск у Стены Принцев. Это лишь повод вытащить тебя из Фив.
И тут его удивление перешло в изумление.
— Твое величество, проявленное тобой внимание для меня большая честь… Но…
— Царевич, больше всего Хоремхеб опасается только одного — нашего с тобой союза.
Он потерял дар речи.
— Царь этого не предусмотрел, — наконец выговорил он.
— Царя больше нет. Мы с тобой, ты и я — стражники царства. Ты не должен рисковать собой.
— Ты права, твое величество.
Смотритель блюд пришел сообщить, что ужин подан.
— Мы не можем поступить иначе — нам необходимо вступить в брак, царевич, — сказала она.
Он улыбается, видимо смущенный этой перспективой.
— Твое величество, возможно ли, чтобы у смертного возникло иное желание?
Она думала о том, что таким образом жертвует Итшаном. Но Начальник конюшен не был представителем власти. А ныне речь могла идти только о власти. Единственным человеком в Фивах, способным противостоять Хоремхебу, был Нахтмин.
Она поднялась и проследовала впереди него в столовую, где их ожидали Мутнехмет, Нефернеруатон и Шабака.
Стойкий запах пота, жареного лука, чеснока — привычная для казарм вонь стояла в длинном нижнем зале, полном сидевших на корточках солдат; здесь была столовая гарнизона Мемфиса. Плотный шум голосов эхом отражался от потолка. Солдаты вносили огромные чаны с бобами и нутом, перемешанными с кусочками отварного мяса и приправленными бараньим или свиным жиром. Другие разносили кувшины с пивом, весьма неплохим, даже по мнению постоянно всем недовольных ворчунов.