Нет уж, лучше не спешить. Как говорится: тише едешь – дальше будешь. Воспользуемся советом древних мудрецов Земли.
Через полчаса принесли заказ. Жирная наваристая уха из кальмаров, жаркое из баранины, напиток, напоминающий квас, и целый ворох поджаристых белых булочек.
Выгружая с подноса тарелки, служанка шепотом сообщила, что нашла нужного человека, и если все в силе, то он готов подойти к господину обсудить дела, сразу после обеда.
Я кивнул, бросил девице мелкую монетку за оказанную услугу, не забыв мазнуть заинтересованным взглядом по вздымающимся полушариям в глубоком вырезе свободной рубахи.
Благодарно улыбнувшись, служанка быстренько испарилась. А я приступил к трапезе.
Эм-м… А недурственно здесь умеют готовить. Надо будет взять на заметку и при случае заглянуть еще раз.
Стоило оловянной ложке заскрежетать по дну последней тарелки, как рядом с моим столом выросла тень.
Я поднял голову. Рядом стоял мужчина. Высокий, бородатый, голову украшала чалма. Сам мореход вместо привычной одежки, что предпочитали на Восточном побережье, был облачен в халат, перевязанный широким кушаком.
– Доброго дня, уважаемый, – поздоровался капитан.
– Приветствую, – я приветливо кивнул, делая знак рукой присесть за стол.
– Слышал, вы ищете корабль? – спросил смуглолицый мореход, без стеснения располагаясь на лавке.
– Да, мне надо на север архипелага, – подтвердил я.
И тут же подумал о необычном смешивании культур в здешних землях. Вот напротив сидит мужик в традиционных шмотках в восточном стиле. А бармен, неторопливо протирающий кружки, уже одет ближе к моде коренного жителя Давар-Порта.
Служанка носит вызывающие одежды, хотя, судя по внешнему виду (черненькая, кожа ореховая, нос с легкой горбинкой), явно из местных. А между тем на улице встречались женщины, полностью скрывающие лицо паранджой. Или это в привычках только у каких-нибудь благородных дам?
А у людей попроще и отношение к одежде легкомысленнее. Не знаю, возможно. В любом случае хорошо, что здесь нормально относятся к разнообразию во внешнем виде. Ходить в шароварах я бы лично не очень хотел.
– Так куда вам конкретно надо? – говорил капитан немного забавно, тянул гласные и делал долгие паузы между словами.
– На остров Кенерийских источников.
Мореход растянул рот в улыбке.
– Тогда вам повезло. Мы как раз идем туда.
Сговорились о плате. После небольшого торга сошлись на пяти золотых. Что хорошо, ждать лишний день или вечер не понадобилось, корабль выходил из порта уже в ближайшее время.
Хотя кораблем посудину смуглолицего капитана в обычном понимании слова назвать нельзя. Плоскодонка, так здесь называли тип грузовой баржи, курсировавшей строго в пределах периметра архипелага. Возили грузы по двум-трем маршрутам и никогда не выходили далеко в открытое море.
Меня устраивало. Худо-бедно доберемся до пункта назначения и ладно.
Так в общем-то и случилось. Никаких происшествий во время плавания не произошло. Плоскодонка (по сути здоровенный плот с одним парусом и двумя десятками гребцов) благополучно доплыла до цели моего путешествия.
А вот в гавани острова обитания поклонников воинственного бога Ара нас ждал сюрприз. Кроме обычных судов там обнаружились три военных корабля.
– А это еще кто? – я указал на выделяющиеся из общей массы посудины.
– На них личный штандарт принцессы Алимы, – ответил капитан грузовоза. – Должно быть, приехала поддержать брата.
– Брата? – нахмурился я.
Если здесь у них проходит тусовка, не помешает ли это моим планам? Или наоборот, поможет? Пока все чем-то заняты, будет легче просочиться внутрь. Одно плохо, охрана, вероятно, тоже усилена. Как-никак высокопоставленные лица изволят гулять.
– У него сегодня день финального испытания, – объяснил мореход.
– Он проходил обучение в храме? – догадался я.
Капитан кивнул. От него посыпались быстрые приказы матросам. Подойти на привычное место для разгрузки не получится, придется причаливать на отшибе. Баржа сменила курс и взяла чуть правее.
Что лично меня более чем устраивало. Нечего мозолить глаза местным сверх меры.
Сойти на берег оказалось довольно просто. Набросив поверх какой-то старый плащ, оставленный кем-то на ящиках, стопкой стоящих на пристани, я преспокойно двинулся к храму.
Народу хватало. Как в порту, так и по дороге к святилищу. Паломники, случайные путники, крестьяне, проживающие в окрестных деревнях (здесь и такие имелись), люди непонятного занятия и звания, воины, пришедшие искать мудрости у алтаря бога войны.
А я еще боялся выделяться. Да здесь прямо столпотворение. Интересно, всегда так, или это как-то связано с проходящими испытаниями?