Старший Капеш непроизвольно передернул плечами. Для простого торговца, пусть и входившего в элиту Дарцингкской Лиги, все это оказалось как-то чересчур.
– Может, они еще одумаются, – со вздохом протянул он.
Быть причастным к истреблению целой расы его совсем не радовало. Мартин, тоже без труда догадавшийся, к чему идет разговор, поддержал брата:
– Они же не дураки.
Готфрид безразлично пожал плечами.
– Только не дави прямо, – продолжил он инструктировать супругу, последовав ее примеру и не обратив внимания на слова торговцев. – Достаточно будет легкого намека. Лидеры подгорных кланов не глупы, сразу сообразят, куда ветер дует.
– Не беспокойся, я позабочусь об этом, – успокоила его Летиция, остановилась, вспомнив о чем-то, и спросила, нахмурив точеные брови: – А ты разве с нами не пойдешь?
Молодой ансаларский лорд с сожалением покачал головой.
– У меня есть еще другие дела.
В глазах девушки мелькнула искра понимания, она вспомнила, что так и не получила ответа на первый вопрос: откуда он тут появился?
– Ты здесь ради купелей? – на грани слышимости прошептала она.
К сожалению, недостаточно тихо. Готфрид вздрогнул, бросил быстрый взгляд на братьев Капеш, сообразив, что оба расслышали сказанные не для лишних ушей слова, и повелительно бросил:
– Оставьте нас!
Повеление прозвучало, как удар хлыстом. Мартин и Ирвин не успели опомниться, как очутились в коридоре. Следом появилась Эльза. Даже телохранительница не осмелилась ослушаться лорда.
– Откуда ты знаешь о купелях? – тихо спросил я, покосившись на Летицию. – Дед рассказал?
Мне удалось отыграться за свое удивление, упоминание главы рода Талар застало супругу врасплох.
– Да, от него, – не стала играть в кошки-мышки Летиция.
Я задумался, давнее предположение о причастности лорда Юргена к ритуалу Восхождения подтвердилось. Оставалось узнать, как долго его любимая внучка была в курсе событий?
– Ты давно знаешь о купелях? – я жестко взглянул прямо в глаза жены.
Она стойко выдержала напор, ответив спокойным взглядом ни в чем не виновного человека.
– Несколько недель, – сообщила она, сохраняя невозмутимый настрой.
Я автоматически потянулся к недавно обретенному дару, собираясь полностью «прочитать» сидящую рядом женщину. Проникнуть в ее суть, вывернуть наизнанку сознание, познать все тайны и страхи…
Потянулся и тут же отпрянул назад, поняв, что не смогу после этого жить с тем, кого узнаю настолько досконально. После этого она станет для меня открытой книгой, причем в худшем понимании этого слова.
Не личностью, не живым существом, а всего лишь пустой оболочкой, чье содержимое мне полностью известно. Сделав так, я узнаю правду, но потеряю спутницу в жизни. О совместном будущем можно будет забыть. Что-то человеческое во мне все же осталось, что воспротивилось первому порыву.
Я не любил ее страстью горячего юнца, но достаточно привязался, чтобы не совершать необдуманных рисковых поступков.
Озарение дальнейшего разрушенного совместного будущего молнией пронеслось в голове, вынуждая сделать необходимый выбор.
В прямое предательство Летиции я не верил, а с косвенным можно разобраться.
– Что он тебе рассказал?
– Всё. И про ритуал, и про остальное.
Хм-м, любопытно, выходит, я был прав, старший Талар погружался в каменные чаши, полные черной воды. В две уж точно, иначе откуда бы он узнал о Восхождении?
– А он случаем не сказал, почему сам не прошел до конца? – я осекся. – Или прошел?
Вероятность полного перерождения балансировала на грани вероятностей. Изменив свой «облик», Юрген вряд ли бы остался после этого в Фэлроне. Но кто знает, и не такое случалось.
– Нет, дед побывал только в двух купелях, – поведала Летиция. – Когда он понял, что черная вода делает с ним, то не стал продолжать.
Вряд ли урожденный лорд испугался, банальный страх не то чтобы может остановить чистокровного ансаларца… Тут виделся трезвый расчет. Юрген не хотел изменять свою сущность. Сам не хотел. Вот и все. Может, и правильный выбор.
– Через сколько прошел ты? – тихо спросила Летиция.
– Через четыре, – честно ответил я.
И почувствовал, как находящаяся рядом женщина неосознанно напряглась.
– Как видишь, я не стал каким-нибудь монстром, – мягко заметил я и улыбнулся.