Магнус мрачно качнул головой. Он догадался, куда клонит волшебник, и это ему категорически не нравилось.
– У имперских чародеев так и не получилось закрыть пространственный разрыв, максимум на что их хватило – поставить Вуали. А ведь мы говорим о самых могущественных колдунах своего времени.
Алмеро выразительно поглядел на монарха.
– Считаешь, у вас не получится закрыть пролом? – угрюмо осведомился король.
– В том-то и дело, что я не знаю. И никто не знает. Разлом в Анклаве имел размер со спелое яблоко, и то с ним не смогли совладать. А тут речь идет о гораздо больших масштабах.
Магнус встал, снова сходил до походного трюмо с напитками. Шатер вновь наполнился звуками журчащего вина.
Магистр в свою очередь вернулся к прерванному занятию: блужданию рассеянным взглядом по разложенным бумагам и нервному перестуку кончиками пальцев по дубовой столешнице.
– Другими словами, ты предлагаешь нам поторопиться с выступлением, – не спросил, а констатировал король, возвращаясь на свое место.
На этот раз кроме кубка, до краев наполненного рубиново-алым нектаром, он принес с собой тарелку с рублеными кусочками вяленого мяса.
– Я на этом настаиваю, – недовольно буркнул Алмеро. – Но боюсь, наши нынешние «друзья» не захотят спешить, подозревая в любой инициативе скрытый подвох.
Король хмуро кивнул, его губы скривились в усмешке.
– Трудно их за это винить. Я и сам жду удара в спину. Особенно меня беспокоят альвы. Ушастые спят и видят, как бы распространить свой проклятый лес на территорию всех Срединных земель.
Магистр пренебрежительно хмыкнул и наконец тоже взял себе кубок, только налил не вина, а яблочного сока.
– Уверяю вас, ваше величество, перворожденные начали планировать интригу еще на стадии подготовки первой встречи.
Ландрийский монарх бросил быстрый взгляд на собеседника.
– Откуда знаешь? Лазутчики доложили? – в королевском голосе проскользнули завистливые нотки.
Его людям так и не удалось завести шпионов среди самой старой расы Фэлрона.
– Лазутчики не нужны, – Алмеро пренебрежительно скривился. – Достаточно уметь думать, чтобы понять дальнейшие действия альвов. Из всех участников Альянса у них самое непрочное положение. И они это прекрасно понимают. Заметьте – я сказал понимают, но не признают. Даже появись их богиня Дану во плоти, ни один ушастый не сознается в слабости своего народа, они слишком тщеславны для этого.
– Как бы из-за своих скрытых комплексов они не наделали глупостей, – проворчал король, с удовольствием бросая в рот кусочек мяса, щедро посыпанного специями.
– Не наделают, – пообещал Алмеро, голос магистра сочился неприкрытым презрением. – В одиночку ушастые не решатся на выступление.
Магнус покосился на огневика.
– Вижу, вы не очень их уважаете, – добродушно прогудел он.
Лицо магистра скривилось в гримасе отвращения.
– Они пришли в Фэлрон на все готовенькое, им не пришлось бороться за выживание, не пришлось драться за свою жизнь. Когда появились Первые люди, а вслед за ними и ансаларцы, альвы так верили в свою исключительность, что даже не потрудились обратить внимание на возникших соседей. Бессмертные считали себя неприкосновенными.
– Это им дорого обошлось, – вполголоса буркнул король.
По губам мага пробежала злая усмешка.
– О да, темные знали истину жизни – каждый занимает в мире то место, которого добивается сам. Перворожденные имели достаточно сил, чтобы не дать лордам одержать победу. Более того, уверен, они смогли бы их оттеснить назад на северное побережье и сбросить в воду. Но вместо этого длинноухие стали проигрывать. Одно сражение за другим, теряя территории и замки. Ансаларцев вела вперед ярость, жажда господства, желание стать первыми и никому не подчиняться.
Магистр взял паузу, венценосный слушатель терпеливо ожидал продолжение.
– Недостаточно заявить права на первенство власти, надо еще суметь ее отстоять. Альвы не прошли испытание силой. И лорды стали новыми владыками Фэлрона, – завершил речь Алмеро.
Какое-то время в шатре царила тишина, король обдумывал сказанные слова. За годы знакомства он неплохо успел узнать главного огневика и понимал, что просто так тот никогда ничего не говорит.
– Полагаете, пришло время людей доказать свою силу? – тихо спросил Магнус Неистовый.
Волшебник неожиданно жестко посмотрел прямо в глаза ландрийскому монарху.
– Для начала нам необходимо выжить, а уж затем думать о будущем, – твердо произнес мужчина в алой накидке, знаке принадлежности к могущественному клану Огня.