– Волшебная лошадь! Как вы считаете, товарищ Киров?
– Да, лошадь хоть куда! – согласился с вождем один из любимцев партии.
– Прямо социалистический алмаз! – выпорхнуло из уст всесоюзного старосты.
"Фантастический скакун!" – подумал Клим Ворошилов. – Ему три года, товарищ Сталин! – дергая щекой, задушевно воскликнул Ляшко. – На моих глазах вырос. Мы возлагаем на него большие надежды.
– Большие надежды возлагаете... – размеренно повторил вождь. – А не тот ли это жеребец, которому все газеты предсказывают победу?
– Это жеребец чистых кровей, – ворвался в разговор администратор Гурий. – Вы с ним поосторожней, товарищ Сталин, он у нас раздражительный.
– А вы кто такой? – нахмурил брови вождь.
– Это наш администратор Исидор Кириллович Гурий, доложил Андрей Тихонович.
Вождь вгляделся в лицо товарища Гурия. Лицо ему понравилось.
– Чистых кровей, говорите, эта лошадка?..
– Чистых, товарищ Сталин! – голосом наибольшей звучности откликнулся администратор.
– Это хорошо, что чистых! – улыбнулся, как на портретах, вождь. – Я безоговорочно восхищен Черным Вихрем!
– Он к вам тоже привязался, товарищ Сталин! – радостно воскликнул администратор.
Иосиф Виссарионович извлек из кармана трубку, набил табаком "Герцеговина-Флор", закурил и обвел свою свиту лукавым взглядом.
– А кто руководитель этой команды? – спросил он после некоторого молчания.
– Так вот Гурий и есть руководитель! – музыкально мурлыкнул товарищ Ляшко.
Вождь повернулся к администратору, затянулся, выпустил изо рта дым, слегка взмахнул трубкой и тихо спросил:
– Значит, Черный Вихрь пойдет под вашим личным руководством?
– Да, товарищ Сталин! – так же тихо ответил администратор.
– А кто наездник? – не унимался вождь.
– Ким Родионов, товарищ Сталин! – быстро сообщил администратор.
– Так за кем же будет победа, товарищ Гурий?
– Победа будет за нами, товарищ Сталин! – со всей патриотической ответственностью заявил Исидор Кириллович.
"Как хорошо сказал, шельмец! – подумал вождь. – Надо запомнить". И запомнил.
– Удачи вам, товарищ Гурий! Возвращайтесь с победой!.. Начинайте, товарищи!
Администратор щелкнул пальцами. Ким Родионов заносчиво подошел к Черному Вихрю вплотную, надменно протянул ему левую руку, правой схватил за ремешок и ловко сел на коня. Затем он крутанулся и двинулся по дорожке на стартовое поле пробега. Повсюду загудело.
От трибуны группами прорывались репортеры – все хотели видеть вождей и лошадей с близкого расстояния.
Репродуктор рычал-надрывался:
– Товарищи! Отойдите за пределы досягаемости задних копыт!
Но тут раздалась команда приготовиться. Дали старт. Лошади с поразительной быстротой понеслись от бушующей трибуны на запад. Их неудержимо влекло в Париж.
Глава 32
В ДЕШЕВОМ ЭЛЕКТРИЧЕСКОМ РАЮ
Таксомотор перевалил через мост и тихо пополз по набережным Сены. Справа плыл "кораблик" Сите со знаменитой Парижской Богоматерью. Всюду, куда ни глянь, царило великолепие! Кружилась голова и захватывало дух.
Гвардейцы кардинала... Именем короля!.. Один за всех и все за одного!.. Либертэ, эгалитэ, фратернитэ... Дерни за веревочку, дитя мое, дверь и откроется!.. Государство – это я! А ля гэр ком, а ля гэр... После нас хоть потоп!.. Вставай, проклятьем заклейменный!..
В голове Остапа Бендера пронеслась вся великая история Франции.
Он попросил шофера остановить недалеко от бульвара Распай. На другом берегу Сены по-прежнему стоял Лувр. Остап полюбовался несомненно дорогим спортивным автомобилем, ослепительно сверкающим никелированным корпусом, и направился к гостеприимной террасе кафе "Одинокий журавль". Под длинным полотняным тентом стояли столики. Остап миновал столики, вошел в кафе, остановился у зеркала, поправил галстук с маленькими подковками, смахнул пылинку с черного люстринового пиджака и направился в зал. Тут было шумно и тесно. С крохотной сцены под фортепианный аккомпанемент ровно лилась заунывная тягучая песня:
В вечерних ресторанах, в парижских балаганах В дешевом электрическом раю, Всю ночь ломая руки от ярости и муки, Я людям что-то жалобно пою...
Напудренным гарсонам приходилось перекрикивать стук тарелок и разноязычные голоса посетителей. Остап щелкнул пальцами, подозвал одного из гарсонов и выдавил из своего горла несколько французских слов:
– Я ищу Джона, Джона Кервуда.
Гарсон подбородком указал на столик неподалеку от невысокой стойки, около которой теснились три американца в коричневых парусиновых брюках и русский полковник с седыми подусниками. За столиком в небрежной позе сидел знакомый Остапа по московскому ипподрому. Он пил кофе со сливками и медленно откусывал сандвич с красной икрой.
– Итак, вы приехали! – Остап пожал Джону руку. -Здравствуйте, мистер Кервуд.
– Здраствуйте, мой дорогой русский друг!
– Вот уж, действительно, в яблочко. Я теперь, на самом деле, дорогой!
– Вам что-нибудь заказать?.. Месье! – Джон щелкнул пальцами. – Чашку кофе, коньяк и сaviar rouge!
Остап закурил.
– Вы предпочитаете красную икру черной, господин Кервуд? Посмеялись.
– Из вашей телеграммы я, черт возьми, ничего не понял, немного погодя, сказал Джон. – Вы сообщили "срочно". К чему такая спешка?
Остап начал деловито.
– Во вторник советские участники Межконпроба отправляются на родину. У нас с вами – три дня.