Запомнились любопытные подробности. Однажды студенты поднялись по пожарной лестнице на самый верх памятника, где рабочие разбирали чугунную конную группу с колесницей Славы. На каменных плитах нужно было точно отметить места, на которые опирались копыта шестерки лошадей. Только начали мерить, как монтажники вынули один из металлических стержней, которые соединяли скульптуру с каменной кладкой. И вдруг колесница двинулась с места. Для того чтобы ее было лучше видно снизу, скульптуру установили на наклонной поверхности. Когда стержень-опору убрали, колесо покатилось.
- Кто-то сразу же подставил под колесо кирпич, иначе бы не миновать беды, - вспоминает Владимир Никитич. - Никому из нас тогда и в голову не могло прийти, что колесница Славы сделана по-настоящему, что ее колеса и через сто лет способны поворачиваться на своей оси. Позже, размышляя об этом случае, мы не раз восхищались высоким профессионализмом русских мастеров: даже колесницу, которой не суждено было двигаться, они сделали все-таки по-настоящему. В этом, как мне кажется, проявились и уважение к своему труду, и гордость своим мастерством.
Студенты-архитекторы в ходе разборки выяснили, что у арки ворот было два свода. Один из них, нижний, представлял собой арочный пролет, а второй поддерживал площадку с аттиком и колесницей. Между сводами было пустое пространство, что облегчало конструкцию.
Вспоминает архитектор и о незабываемом моменте, когда с 25-метровой высоты спускали на тросах вниз фигуру Славы, - «казалось, что она осеняет своим венком и пас, успевших провести все обмеры», - и о попытках снять наравне с другими чугунными деталями архитектурного оформления и рельефные розетки на внутренних поверхностях арочного пролета - «розетки, как оказалось, были лишь покрашены под чугун, а сделаны ив гипса с конским волосом, который играл роль арматуры, так, видимо, было дешевле».
Когда все обмеры памятника были сделаны, руководитель обмерной группы при музее архитектор Н. Н. Соболев составил на их основании обстоятельную документацию. Она-то позднее и позволила восстановить Триумфальные ворота на Кутузовском проспекте, ею пользовались те, кто воссоздал памятник на новом месте. Интересно, что отец архитектора, тоже Н. II. Соболев, уже упоминав) нийся нами известный искусствовед и историк искусства, к столетию Бородинского сражения написал и напечатал в сборнике статей «Старая Москва» за 1912 год, кажется, единственную работу, специально посвященную Триумфальным воротам. Так случилось, что представители двух поколений талантливой семьи связали свое имя с историей этого замечательного памятника. Оба они - отец и сын - покоятся ныне рядом в стенах бывшего Донского монастыря, где три десятилетия хранились скульптуры и чугунный декор ворот, где и сейчас продолжают храниться многие материалы, связанные с замечательным творением Бове.
К сохранению для будущего произведений Витали и Тимофеева, сбережению элементов и деталей Триумфальных ворот Бове небольшой, но дружный коллектив музея во главе с его директором Владимиром Николаевичем Ивановым отнесся как к выполнению своего профессионального и гражданского долга.
- Никого не нужно было уговаривать или даже просить работать лишние часы и дни, - рассказывает о том времени В. Н. Иванов. - Никто из нас не считал тогда ни сил, ни времени. Скажу прямо: трудно было практически все, начиная с перевозки скульптур от Тверской заставы до территории бывшего Донского монастыря…
Вместе с рабочими треста Мосразборстрой сотрудники музея разбирали крупные элементы оформления ворот на части (вот когда помогли ключи, оставленные сто лет назад предусмотрительными мастерами в колеснице Славы), перевозили их в музей на скромной «полуторке», которую Моссовет специально выделил для этого случая, а то и на своей музейной лошадке.
Когда осмотрели с трудом перевезенное богатство, задумались: столетие не прошло для металла даром - надо было спасать поврежденные коррозией скульптуры. Предстояло очистить все поверхности до металлического блеска, покрыть их специальной олифой, натереть графитом, что нужно, отреставрировать… Только мри соблюдении всех этих условий специалисты обещали сохранность фигур.
Но и это было не все. Фигуры, рельефы нужно было еще и экспонировать в музее.
- Если говорить откровенно, мы не думали тогда, что Триумфальные ворота будут в обозримом будущем восстановлены, - рассказывает В. Н. Иванов. - Поэтому элементы их оформления «устраивали» в музее, как говорится, «навсегда». Громадные рельефы поместили в глубоких нишах монастырской стены, на самой стене смонтировали фигуры Славы с венками, скульптуры воинов установили на их «родных» песчаниковых пьедесталах вдоль центральной аллеи, а для самого крупного экспоната - шестерки коней с колесницей архитектор Н. Н. Соболев создал изящный постамент.