Повернув до гуртожитку. Поки вийшов на четвертий поверх, то серце, здавалося, билося аж у горлі. Притулився до стіни, віддихувався — і тут далася взнаки пиятика! З віддалі дивився на засклені двері, очікуючи — зараз Геннадій вийде, і вони зустрінуться один на один, як йому, Павлові, і хотілося б. Та брат не виходив. Тоді Павло наблизився до самих дверей. Крізь скло бачив — блимають у кімнаті тіні, ніхто навіть не подає голосу. Постукав, увійшов. Геннадія в кімнаті не було.
— Ви до кого? — спитав хтось із хлопців.
— Не впізнаєте?
— Пізнаємо, але…
— Дивуєтесь, що я в такому вигляді та й чого так рано? Неприємність одна в нас, біда…
— Знаємо, Геннадій вчора увечері казав.
— А де він?
— Не ночував тут… Ми думали, у вас…
Мовчав Павло, лише очима кліпав, бо що міг сказати? Не розумів — про яку неприємність говорив Геннадій своїм товаришам перед тим, як зникнути? Яку неприємність? Хіба він уже знав про витверезник?.. Чому ж тоді не прийшов за ним, не поспішив на допомогу братові? Навмисно, щоб потім мав чим допікати? Аби він, Павло, не докоряв йому, коли вип'є? Чи не з самим Геннадієм приключилася біда? Що з ним могло статися? Одержав вістку з дому, що мати померла — писала ж недавно, що трохи нездужає? Чи щось накоїв вітчим? Важко здогадатися, в голову, видно, лізе зовсім не те… не те… І мовчки повернувся до дверей — раз Геннадія нема, навіщо тут стояти? Злегка кивнув головою й вийшов.
— Що передати Генці, коли вернеться?
— Спасибі… Я зустрінуся з ним.
І незчувся, як вибіг на вулицю — збентежений, безтямний. Аж тоді озирнувся, чи не переслідує черговий гуртожитку, бо легко міг прийняти його за якогось злодія. Де Геннадій? Де він ночував?.. Не малий… звичайно, не малий. Але ж — брат, то як не турбуватися?
Це Наталя може залишитися до нього чужою. І не такий уже Геннадій злий, як вона говорить, просто, як то кажуть, коса натрапила на камінь. Хоча невідомо — хто з них коса, хто камінь?
Треба будь-що помирити їх, Наталю і Геннадія. Одне, що він заборонить братові, — приводити до хати дружків, тим більше дівиць. Коли Генка й Віка люблять одне одного, навіщо Наталя їм перешкоджає? Все одно любов та ще й молодість здолають перешкоди! Це він, Павло, ніщо не подолає, бо вже йде згори. З учорашнього дня. Від тої хвилини, коли в кабінеті прочитав листа, що надійшов йому на завод. З повідомлення від друга чи недруга, що він… Кучеряві роги в нього на голові. Бо дружина, красуня Наталя, котра сама себе називає Афродітою, виявилася… Не міг про це й думати. Та думав… По телефону ніжно так комусь казала: котику! Полюбовникові, певне, хто ж бо інший може бути котиком? Вона зробила вигляд, що нікого, крім нього, Павла, немає на світі… А потім… А потім… Шукав по всіх кишенях листа, але не знайшов. Хотів, щоб Наталя його прочитала, а він десь подівся — можливо, й на роботі, на столі лишився. Потому Наталя почала збиратися, ніби до кравчихи. Загородив їй дорогу: ні, вона в такий вечір не сміє піти з дому! І аж перелякався, бо її обличчя змінилося враз до невпізнання. Де й ділася її ніжність, лагідність! Люта ненависть запалала у її очах. До нього, певно, бо ж уперше став їй на дорозі. Чому так озлилася? Злякалася, як би він, Павло, не взяв над нею владу? Мовляв, тоді змусить її залишити роботу в Інтуристі, аби звітувала йому про кожний крок, аби жодної думки не могла від нього приховати. Якби, звичайно, вистачило у нього характеру, волі, витримки.
Сам себе не хвалить: усього в ньому вистачає лише на якийсь час. І Наталя, зрозумівши це, не покорилася йому, за всяку ціну вирішила зробити по-своєму, щоб у її житті нічого не змінилося. А він теж затявся — перетворився на той камінь, що його ніякій косі не розітнути. Не сподівалася Наталя, що він штовхне її у груди — як на ворога, кинулася на нього, гострими і довгими нігтями своїми готова була видряпати очі…
Помовчали обоє. Розміркував Павло, що сваркою нічого не доможеться. Заговорив м'якіше:
«Скажи мені правду…»
Вона сердито сплюнула, ніби її ураз занудило:
«Не сподівайся, не чекай! Навіть коли вислідиш, в одітому ліжку з ним застанеш, і тоді ні в чому не зізнаюся!.. Спіймай спочатку, докажи, а потім звинувачуй. Яке ти маєш право?..» І заплакала.