***
Прохладное течение ласкало щиколотки, а скользкие камни перекатывались под ступнями. Пришлось выставить руки в стороны, ловя равновесие. Не хватало свалиться в воду и вернуться домой насквозь вымокшей. Джошуа резво пронесся мимо меня и нырнул в реку без лишних раздумий. Брызги окатили меня с ног до головы, заставляя недовольно поморщиться и, хмуря брови, посмотреть на друга, который вынырнул из воды и потряс головой, стряхивая с волос воду. Кончик его губ приподнялся в игривой, хитрой улыбке, а поблескивающие на солнце глаза цвета карамели пронзительно вглядывались в мое лицо. Вытянув руку, Джошуа поманил меня к себе, на что я тут же ответила отказом, покачав головой.
– Здесь не так холодно, как кажется.
– Лжец.
– Я всегда честен с тобой.
– Точно не сегодня.
– Уговорила, вода правда холодная.
– Я знаю!
– Но я тебя согрею.
В груди разлилось приятное тепло, и сердце забилось чаще. Его улыбка стала шире, а глаза сощурились. Капли воды спадали с волос на лицо и скользили вниз, собираясь в ложбинке между ключиц. Я вздохнула и, прикусив губу, отвернулась, медленно выбираясь на берег. Ступив на теплую, согревшуюся на солнце траву, завела руки за спину и нащупала застежку. Не торопясь расстегнула пуговицы и спустила платье с плеч, роняя его на землю. Оставшись в одном нижней, легкой сорочке, повернулась к Джошуа, который замер в ожидании и скользил своим тяжелым взглядом по моей фигуре, точно видел ее впервые.
Самое сложное – решиться и нырнуть. Войдя в воду по колено, вздрогнула и громко зашипела, чувствуя, как мурашки бегут вверх по позвоночнику. Джошуа, не теряя с лица улыбку, подошел ближе и развел руки в стороны, призывая меня к себе. Закрыв глаза, громко вздохнула и, наконец, прыгнула в воду. Пыхча и быстро перебирая руками в воде, добралась до Джошуа и тут же вцепилась в его шею, прижимаясь к нему настолько плотно, насколько было возможно. Его широкие ладони обхватили мою талию, а нос коснулся уха, куда он негромко выдохнул смешок.
– Смеешься надо мной? – Постукивая зубами, недовольно спросила я и крепче вцепилась ногтями в его лопатки.
– Нет, радуюсь, что ты здесь.
Горячее тело Джошуа согревало, но недостаточно для того, чтобы я перестала подрагивать. Когда его руки скользнули с талии вниз, к пояснице, волна тепла поползла вверх от его касания. Спина прогнулась, а грудь прижалась к нему еще плотнее. Сквозь тонкую ткань промокшей сорочки его кожа ощущалась приятнее, резче, чем обычно. Дыхание Джошуа обожгло кожу на шее, и я тихо выдохнула.
В одно мгновение мысли о холодной воде вытеснились из головы. Я могла думать только о том, как крепко обнимал меня Джошуа. Как его ладони поглаживали поясницу, а губы щекотали тонкую кожу на ключицах. Чувствовала, что он улыбался каждый раз, когда я легко вздрагивала. Но спустя пару минут тело привыкло к температуре воды и напряжение спало. Я расслабленно повисла в руках друга и прикрыла глаза, уложив щеку ему на плечо.
– Ро по-прежнему ведет себя нормально? – Спросил Джошуа. Я слышала этот вопрос едва ли не каждый день. Он волновался, что его сестра может мне докучать или в худшем случае сотворить нечто ужасное. И я всегда отвечала одинаково.
– Да. Она читает, занимается вышивкой. Сейчас уже совсем не желает выходить в город. Может, Ро правда решила начать новую жизнь?
– Сложно в это поверить.
– Все еще хочешь поговорить с ней? Будешь просить уехать?
– Так будет лучше. Эдгар прав. Если она хочет зажить заново, пусть делает это в другом месте.
Неприятное, гнетущее чувство, словно кто-то пристально смотрит, ударило в спину. Резко дрогнув, подняла голову и оглянулась. Вокруг лес. Ветви и листья покачивались на ветру, а насекомые кружились в резвом танце. Я не видела ничего и никого, всматриваясь меж стволов деревьев. Подобное было со мной однажды. Тогда меня похитили вампирши, но теперь не осмелятся. К тому же для чего? Если только Лилиан не взбредет в голову избавиться от меня, раз уж я нравлюсь Россо.