Едва моя рука потянулась постучать в дверь, как она тут же отворилась. Анна встретила меня с улыбкой, отошла в сторону, приглашая меня войти, и произнесла слова, от которых грудь больно сдавило:
– Я заждалась. Рассчитывала, что ты придешь раньше.
Ароматный чай, любимое песочное печенье и приятный облик женщины, от вида которой раньше губы сами с собой растягивались в улыбке. Все детство я верила ей, знала, что бы ни случилось, всегда могу обратиться к ней за помощью. Она не обидит, не причинит вреда и обязательно поймет. Но теперь мне казалось, что я в очередной раз оказалась обманута.
– Россо заперлась в стенах твоего дома, как в крепости. Ожидала от ее возвращения иного.
– Вы использовали меня. – Произнесла я мысль, которая крутилась в голове.
Анна вздохнула и криво улыбнулась, отводя взгляд в сторону. Легкое платье нежно зеленого цвета, мягко окутывало хрупкие плечи женщины. Ее руки расслабленно лежали на коленях и изредка подергивался указательный палец, выдавая ее легкую нервозность.
– Прости за это. – Тише заговорила Анна. От ее слов запекли глаза, предупреждая, что вот-вот по щекам предательски покатятся слезы. И мне пришлось больно стиснуть зубы, сдерживая эмоции. – Мне подошла бы любая. Но ты сама потянулась ко мне. Прекрасная, светлая девочка, которой не хватало любви. Я понимала, риск есть. Понимала, ты можешь не выдержать ее силы, но у меня не было другого выбора. Россо должна была вернуться.
Была ли миссис Эмерсон хотя бы раз со мной честна? Правда ли желала моей компании или же все это ради достижения цели? Даже ее предостережение по поводу церкви Эдгара оказалось блефом. Она понимала, я все равно туда наведаюсь, пойду его искать, но сделала вид, что обеспокоена. Я думала, мне под силу играть ей так, как будет удобно. Вить нитки и пользоваться ее добротой. Но все это время именно я была куклой в руках Анны.
– Зачем? – Выдавила из себя я, опустив взгляд на чашку с чаем, который медленно остывал, стоя на столике. – Лилиан повернута на Россо. Едва ли не кланяется ей, и понять ее мотивы мне не составило труда. Но зачем она вам? В прошлом вы тоже были подругами?
Подняв резко голову, встретилась с ее отрешенным взглядом, которым она смотрела сквозь меня. Губы Анны сжались и тут же приоткрылись с тихим вздохом, а по щекам скользнули слезы, которые она тут же принялась вытирать длинными рукавами платья:
– Нет, мы не были друзьями. – Натянуто улыбаясь, она отвернулась, посмотрев в сторону. Слезы продолжали медленными дорожками стекать вниз к подбородку и одинокими каплями падать на ее плечо. – Я была одной из тех, в ком Россо увидела угрозу. Девушкой, чья семья когда-то построила церковь, ныне принадлежавшую Эдгару. Мы с ним вместе росли, хотели продолжать нести слова, переданные предками. Но когда появилась она, все изменилось. – Всхлипнув, она вытерла щеку и повернулась ко мне, не теряя неестественной улыбки с лица. – Она хотела убить меня. Измучила, изранила, но не довело дело до конца. Решила, что смерти недостаточно.
Сердцебиение громким эхом ударило в ушах, а грудь сдавило еще сильнее, удушающе. Она единственная, кто уцелел.
– “Ты никогда не познаешь истинного счастья. Не вкусишь безусловной любви и будешь вечность платить за то, что посмела взглянуть на того, кто тебе не принадлежит.” – такими были слова Россо. Я запомнила их на всю жизнь. Повторяла изо дня в день, но не придавала значения. До тех пор, пока близкие мне люди не начали покидать этот мир, старея, а на моем лице не прибавилось ни одной морщинки. – Она прикрыла глаза и мотнула головой, скривившись, словно от боли. – Но страшнее всего для меня было то, что как бы сильно я ни желала, как бы не пыталась, я не могла стать матерью. Потому что именно в материнстве видела истинное счастье.
Хотелось посчитать, что Анне повезло – она осталась жива, но ее наказание куда хуже смерти. Никогда прежде не задумывалась о вечной жизни. Но глядя на Эдгара, который практически не выходил за пределы территорий своей церкви, выслушав его слова, пропитанные горечью и болью. И на Анну, которая выглядит еще хуже, каждый раз, провожая близких людей в объятия к смерти и не способная исполнить свою, казалось бы, такую легкую мечту. Россо жестоко наказала их за неугоду ей. Что же будет со мной, если я однажды решусь пойти против нее?