– Что происходит? Эдгар! – Широко распахнув глаза, подняла голову и несдержанно охнула от увиденного.
У статуи ангела, под острием меча замерли наши фигуры. Эдгар смотрел на меня, я коснулась острия, а струйка воды служила стеной между нами.
– Но как я?..
Поднявшись на ноги, обошла замершие тела, которые сами превратились в статуи, и вытянула руку, пытаясь их коснуться. Но она прошла насквозь. Прижала ладонь к груди и часто задышала, не нащупав сердцебиения.
Что происходит?
– Тебе удалось. – Послышался незнакомый голос позади, и я обернулась. – Немыслимо. Я, признаюсь, до последнего в тебе сомневался.
Поверить в увиденное было тяжело. Даже встретившись лицом к лицу с бродящим по лесу монстром, я не испытывала такого ужаса, как в момент встречи с неизвестным, пугающим существом, которое вышло из темного угла пещеры. Вытянутый силуэт с синевато-серой кожей, большие, костлявые руки с длинными когтями, выделяющаяся грудная клетка, с обтянутой поверх нее кожей и мышцами. А голова… Он безобразен. Точеный подбородок, выступающие изо рта клыки, отсутствие носа и костяные выступы, тянущиеся от щек к ушам. По форме верхняя часть его лица походила на открывшую крылья птицу. Несколько пар красных глаз и похожие на бычьи рога.
Я отступила назад, когда он стал приближаться. Губы его изогнулись в улыбке и послышался смешок.
– Боишься? О, не стоит. Хочешь, чтобы ваши с Эдгаром труды оказались напрасны?
– Что ты такое? – Не отводя от него глаз, спросила я, продолжая пятиться.
– В своей истинной форме чужд тебе? Прости, люблю быть откровенным. И того же жду от тебя, юная колдунья.
На мгновение мои глаза прикрылись. Моргнула и он оказался невыносимо близко, и коснулся своей костлявой, когтистой рукой моих волос. Я отшатнулась, тихо пискнула, стиснув зубы, а он недовольно вздохнул и повернул голову, посмотрев туда, где замерли наши с Эдгаром тела.
– Ты сказала, что используешь силу не во зло, а к добру. – Он повторил то, о чем я говорила в молитве, и мне стало тяжело дышать. Откуда ему об этом известно? – Но милая, знаешь ли ты, что для одних добро – для других может оказаться злом? Нет чистейшей формулы добра, как нет и безусловного зла. А это значит одно – все пути нейтральны, лишь тот, кто по нему идет выбирает, к какой из сторон он относится.
– И какой из них верный?
Мой вопрос заставил его повернуться обратно, посмотреть на меня и усмехнуться в очередной раз. Он сделал еще шаг, на этот раз я не отступила. А когда острые когти коснулись моего плеча и скользнули к груди, позволила себе вздрогнуть. Указательным пальцем он ткнул в область чуть ниже груди, и мне пришлось опустить голову:
– Верный путь тот, что избран тобой. Но он должен идти отсюда. – Он больно впился в кожу когтем, отчего я шикнула. А после поднял руку и ткнул тем же пальцем в центр моего лба. – И никак не отсюда. Чувствовать, а не думать. Вот чему учит наш бог.
– Значит, ты не он?
– Думаешь, у бога совсем нет никаких дел, и он посещает каждого, кто хочет унаследовать его силу? – Очередной смешок и расстояние между нами опасно сократилось. Его ладонь обвивала мою талию и медленно скользнула выше, укладываясь между лопаток. Грудью коснулась холодной, тонкой кожи и почувствовала вибрацию, исходящую от нее. – Скажи мне. Истинно, откровенно, зачем тебе эта сила? Как планируешь распорядиться ею?
Сглотнув подступивший к горлу ком, выдыхаю и поднимаю подбородок, чтобы заглянуть в его пугающие глаза.
– Хочу отомстить. Всем им за то, что они заставили меня пережить. За боль, за пролитые слезы и раны на сердце, которые никогда не затянутся.
Правда сама лилась из меня. Мои намерения были не самыми светлыми, оттого показалось, что бог Эдгара меня не услышит. Не станет помогать, потому что я желаю смерти тем, кто меня обидел.
Существо снова рассмеялось, на этот раз громче. Когти впились в кожу на спине, а страшное лицо оказалось в паре миллиметров от моего. Его улыбка, обнажившая два ряда клыков, навсегда отпечаталась в моей памяти и слова, которые я услышала прежде, чем провалиться во тьму:
– Не жалей их, юная колдунья. Искупайся в крови сполна.
Глава 27.1.