Я могла просто сбежать. Множество раз покидая стены этого дома, у меня появлялся шанс прыгнуть в любую повозку, которая направлялась в другой город, и уехать. Но я всегда возвращалась обратно. В холодные стены, которые считала своей тюрьмой, к истеричной матери и тирану-отцу. Надеялась, однажды станет лучше. Любила их, несмотря ни на что. А может, просто оказалась слабой, нерешительной и неспособной начать жизнь в незнакомом месте, вдали от привычных лиц.
– Спасибо богу, ты в порядке. – Голос Кайла и шаги за спиной, вызвали улыбку. Я знала, что он волновался, но слышать это куда приятнее.
– Скучал?
Брат остановился рядом и с тихим кряхтением опустился на пол, упираясь спиной в диван и откидывая голову на подлокотник. Поглядывала на него, не поворачивая головы и стараясь скрыть улыбку. Ему больше стоило волноваться о себе, нежели обо мне.
– Спрашиваешь такие очевидные вещи.
– Где Энтони?
Услышав имя друга, Кайл недовольно вздохнул. Я хмуро сдвинула брови к переносице и посмотрела на него. Неужели все еще на него дулся? Как ребенок.
– Он ушел в бар. Сказал, надо начать разбираться с… вампиршами. – Последнее слово он проговорил нерешительно.
– И ты отпустил его? В одиночку? – Закатила глаза и со вздохом поднялась на ноги. Энтони обещал помочь разобраться с проклятиями, когда сила Россо отойдет ко мне. Не хватало еще, чтобы его сожрали и бросили в канаву.
– Я не его нянька. – С еще большим недовольством произнес брат, подняв на меня глаза.
– Но он твой друг. И компания тех девиц до добра не доведет. Они могут убить его, Кайл.
Брат смотрел сквозь меня, а я быстрым шагом пошла к входной двери. Медлить нельзя. Мне хотелось отдохнуть, сменить одежду и ненадолго забыть о происходящем, выспавшись в своей постели. Но Энтони решил испортить все мои планы. Я могла бы бросить его. Для него встреча с вампиршами не впервые, но именно эта могла оказаться последней. В Эденхелле их слишком много.
– Куда ты собралась в такой поздний час?
Мать, похожая на призрак, спустилась со ступеней и остановила меня у порога. Голос ее на этот раз звучал знакомым. Россо ушла, и наложенное на родителей колдовство рассеялось. Так, я думала до того, как решила повернуться.
От прежней Катрин остались только светлые волосы. Ее тело иссохло, лицо потеряло румянец, а губы посерели и потрескались. Впали щеки, а глаза стали выглядеть больше. Повисший на одном плече халат обнажал выпирающие кости, а во взгляде не было намека на жизнь. Она походила на мертвеца, который пытался выглядеть живым.
Россо питалась ею, как когда-то мной. Лишала рассудка и сил, заставляла медленно подводить саму себя к гибели. Отсутствие аппетита, нормального сна и желания хвататься за нить жизни. Ро потеряла меня и взялась за мою мать.
Но больше всего удивлял не внешний вид Катрин и не то, что Россо заменила одно колдовство другим. А то, чего раньше мне не доводилось видеть. Золотисто-алые побеги росли из спины матери. Невесомые, практически прозрачные и словно живые колыхались от каждого ее движения. От них веяло полынью и легким запахом смрада. Побеги врастали в голову Катарины, но та их совсем не замечала.
Когда Энтони говорил, что может чувствовать колдовство, он имел в виду нечто подобное?
– Решила прогуляться. – Ответила я матери, на что она хрипло усмехнулась и закашляла.
Ее ослабевшее тело намеревалось рухнуть на пол, но подбежавший к ней Кайл не позволил этому случиться.
– Я не беспомощная. – Тут же ощетинилась она и оттолкнула от себя сына.
– Выглядишь скверно. Тебе нужно отлежаться. – Вздохнув, решила уведомить об очевидном я и подошла к ней ближе. – Позволь Кайлу проводить тебя в комнату.
Взгляд матери, полный страха и неприкрытой ненависти, как острые иглы, вошел прямо под кожу. Если прежде в ней присутствовала хотя бы доля материнской любви, теперь же она напрочь отсутствовала.
Она меня не любит. Никогда не любила. Но что я сделала не так? Чем заслужила ее ненависть?
Хотелось спросить об этом, только времени на выяснение отношений не было. Есть дела поважнее. Возможно, прямо сейчас вампирши потрошили Энтони, а мои детские обиды мешали сорваться с места как можно скорее и прибежать ему на помощь.