- Вернусь к ужину! - В ответ выкрикнула я и сорвалась с места.
Она ни за что не догнала бы меня. Столько раз пыталась удержать в стенах поместья, приказывала слугам следить, вешала замки на окна и двери. Но все было напрасно.
Я всегда найду выход. Если будет нужно, проскользну в едва проглядную щель, но не останусь в этом месте надолго.
Влажная после дождя земля приятно холодила ступни. Я перешла на шаг, как только территория нашей семьи оказалась позади. С улыбкой подставила лицо теплому солнцу и раскинула руки в стороны, вприпрыжку пританцовывая. Погода с самого утра призывала радоваться и гулять до самого заката. Чем я и планировала заняться.
Жизнь в Эденхелле начинала кипеть достаточно рано, поэтому когда я добралась до центральной улицы города, кругом уже вовсю сновал народ. Грязь на дороге испачкала ноги по самые щиколотки, но подобное давно перестало меня пугать. Я лишь приподняла рваный подол платья, оголяя колени, и завязала его в узел.
Проходя мимо лавок, задержалась у старика Ханса, который, как обычно, вручил мне пакет с булочками за пару монет. Владелица цветочного, миссис Эмерсон, вслед выругалась, обратив внимание на мой неопрятный внешний вид, а я лишь широко улыбнулась, махнула ей рукой и откусила теплую булку. Перебегая через улицу, едва не попала под повозку и услышала гневные крики в свою сторону, но не обратила на них внимания и нырнула в переулок.
Первым мое появление замечает Кит, он тут же подпрыгивает с земли и кривит бледные губы. Опоздала, а хмурый мальчишка всегда злится, когда я прихожу не вовремя. Но взгляд его смягчается, как только ему в руки падает пакет с выпечкой. Он без раздумий ныряет в него рукой и быстро раздает еду своим друзьям.
Мы не говорим, не тратим время на приветствие друг друга, у нас так не принято. Вокруг слышны лишь чавкающие звуки тех, в чей желудок впервые за несколько дней попала хоть какая-то еда. Кит на меня не смотрит. Разглядывает свою младшую сестру Ивон, которая ест медленно из-за выпавших недавно передних молочных зубов. Милая девчушка лет восьми пыталась вгрызться в твердую корку хлеба, но давалось ей это с трудом. Темные, словно уголь, волосы, заплетенные в небрежную косу, то и дело лезли в рот, и она, отвлекаясь от еды, пыталась их убрать. Кит что-то пробубнил себе под нос и зачесал рукой назад выпавшие ей на лицо пряди. Ивон довольно улыбнулась и подняла на него свои зеленые глаза, которые, несмотря на их тяжелую жизнь, светились счастьем.
От этой картины меня вдруг затошнило. Я больно прикусила внутреннюю сторону щеки и отвернулась. Грудь сдавило от досады или же, возможно, от зависти.
Мне вспоминается Кайл, каждый раз, когда эти двое с теплотой и заботой относятся друг к другу. Потому что у нас с ним не так. Все иначе. Брат заносчив и пытается лезть в мою жизнь так же, как и родители. Он рвется заполучить от отца с матерью еще больше любви, выставляя меня уродом семьи. Словно ему не хватило того, что они все девятнадцать лет нашей жизни любили и лелеяли лишь его одного. А я? Им все равно на мои чувства и желания. Их заботят только бродящие по городу слухи о моей распущенности. И то, что я порчу репутацию отца, общаясь с “отбросами”.
- Мы хотим сегодня вдоль реки до леса дойти. Там, говорят, старый дом лесника стоит. Можно найти что-нибудь интересное. - Решил рассказать мне Барри, не удосужившись сначала прожевать. Повезло, что я сидела от него далеко, иначе все его мерзкие слюни брызнули бы мне в лицо. - С нами пойдешь?
- Девчонкам в модных платьях нечего в лесу делать. - Усмехнулся Кит, посмотрев на меня.
Я закатила глаза и бросила на него косой взгляд. Этому оборванцу едва стукнуло шестнадцать, но вел он себя всегда заносчиво, пытаясь казаться главнее остальных. Понять его несложно, Кит рос на улицах, где острый язык ценится гораздо больше, чем возраст. В моем же мире почтение к старшим и тем, кто выше по статусу всегда было превыше всего остального.
- Я не боюсь испачкать платье, у меня их сотня. Одним меньше, одним больше. - Дернув узел завязанный на бедре и приподняв одну бровь, подмигнула парню.
Кит хмыкает, а когда отворачивается, я вижу кривую улыбку на его лице.
Могу ли назвать их своими друзьями? Нет. Мне известно, что им от меня нужны лишь деньги и еда. Они пользуются тем, что я к ним добра. А мне нравится ощущение нужности. Когда мы с Китом встретились, Ивон была больна, и я сделала все возможное, чтобы ей оказали должную помощь. С тех пор почти каждый день они ждали меня в переулке. И каждый раз их компания росла и вместе с тем росли их запросы. Но мне не казалось это проблемой. Какая разница, сколько родительских денег потратить на бездомных сирот? Они не обнищают, а я хотя бы на мгновение почувствую удовлетворение оттого, что кто-то нуждается во мне.