– Я человек настроения.
Она усмехнулась и цокнула, достав очередную ветку из моих волос.
На самом деле мне всегда было интересно, какой была Катрин Легран двадцать лет назад. Я могла судить о ней лишь по слухам. Сама же никогда не решалась спросить.
Когда-то мать была яркой. Девушкой, что с легкостью может поддержать любой разговор и привлечь к себе взгляды. Катрин любила бывать на светских вечерах, куда ее постоянно брали с собой родители, надеясь подыскать достойную партию для замужества. И вниманием она никогда не была обделена. За ней ухаживали разные мужчины. Кто-то звал ее уехать в столицу, а кто-то вовсе кричал, что увезет на другой континент. Но она влюбилась в него. В Карла Леграна, от которого родила двоих детей и теперь вынуждена сидеть вместе с ними в плену этого дома.
Жалеет ли Катрин о том, что выбрала именно его? Думает в моменты тоски, что было бы, согласись она выйти за другого? И есть ли в ее жизни место для мнимого счастья, которого жаждут все женщины?
Буду ли счастлива я, если Эдгар, как мне того хочется, предложит стать его…
– Я не позволю отцу выдать тебя замуж за первого встречного. – Проговорила мать, заплетая мои волосы в косу. – Не такой судьбы я для тебя желаю.
– Если все так, то ты могла уговорить его разрешить мне учиться. – Я выпрямила спину и немного прогнулась, разминая плечи. – Или тоже считаешь, что женщина должна чахнуть дома и воспитывать детей?
Мать повязала на косу шелковую ленту и осторожно уложила собранные волосы мне на плечо. Мягко погладила по макушке и, оставив мой вопрос без ответа, вышла из комнаты.
Жизнь стала бы в разы проще, умей люди слышать мысли друг друга. Мне хотелось знать о том, что творится в голове матери и брата. О чем они думают, глядя на меня? Так ли много в них ко мне ненависти? Или же за холодной маской вечного недовольства сокрыто нечто иное. Любовь?
Я легко улыбаюсь, склонив голову. Это всего лишь глупые мечты, что тянутся за мной с самого детства.
В этот день в церковь снова не пошла. Но надеялась, что за время моего отсутствия Эдгар ощутит тоску. Или же почувствует: в стенах его обители без меня совсем тускло. На ритуал надежд не было. Все вышло иначе. Не так, как говорила Лилиан. В зеркале не было отражения моего возлюбленного. Я увидела нечто иное.
Именно из-за вчерашней неожиданной встречи в лесу, я вновь вернулась на то место. На этот раз оделась теплее. Платье, которое не жалко испортить, набросила на плечи шаль, а на ноги натянула сапоги, найденные в глубоких залежах сундука.
День казался холоднее, чем ночь. С самого утра на город опустился туман, скрывая дома и погружая в дымку лес. Не лучшее время для прогулок в месте, где бродит диковинное существо.
Я не помнила, где именно проводила ритуал, но надеялась найти брошенное зеркальце, а вместе с ним попытаться отыскать и монстра. Для чего мне это? Едва ли могу ответить сама себе на этот вопрос. Любопытство, должно быть.
Ползала на коленях, разгребая листву. Бродила среди деревьев, согнувшись, заглядывая под каждый куст и ствол. Ничего не было. Зеркальце, мешочек трав и свеча – они исчезли. Словно все случившееся оказалось фантазией, помешательством. Вдруг Лилиан опоила меня чем-то? Напитки у вампирш на многое способны.
Позади послышался шелест. Я тут же выпрямилась и обернулась.
– Прости, я не хотел тебя напугать.
Это был не лесной монстр. Молодой смуглый парень, на котором были одни лишь изношенные грязные штаны. Короткие темные волосы, уставшие карие глаза, обрамленные густыми ресницами. Высокий, крепкий и босоногий, словно любит сбегать так же, как и я. Я блуждала по его фигуре взглядом и тут же удивленно приоткрыла рот, увидев в руке зеркальце и мешочек с травами.
– Откуда они у тебя? – Спросила я и подошла к нему ближе. Без стыда выхватила из рук незнакомца свои вещицы и подняла голову, заглянув ему в глаза.
Его не напугала моя резкость. Он даже не шелохнулся, лишь попытался спрятать взгляд, словно сделал что-то постыдное.
– Ты вчера ушла. И я забрал их с собой, чтобы никто другой не нашел.
– Ты был здесь вчера? Но как?..