Они продолжали танцевать, пели еще громче, и девушка, что готовила меня к гибели, присоединилась к остальным, но на ее место пришла другая. Та, что величественно бродила среди остальных и следила за каждым их движением. Она встала напротив меня и, сняв с руки один из венков, опустила его мне на голову. В нос тут же ударил запах полыни и розы.
Мой взгляд был прикован к ее алым глазам, и, казалось, она и сама с трудом могла от меня оторваться. Мы смотрели сквозь друг друга, изучающе, блуждая где-то глубоко, желая разглядеть то, что сокрыто. И тогда мой страх притупился, и ему на смену пришел трепет от неизвестности.
- Не страшись. - Заговорила девушка. - Мы тебя не погубим. Лишь позволим присоединиться к нам. Стать нашей сестрой.
Я не понимала о чем она говорила, но почему-то кивнула. И ноги сами повели меня к огню. Языки пламени о чем-то пели, и эта песня заставляла меня извиваться. Прикрыв глаза, я поддалась желанию окунуться в танец вместе с остальными. Ноги закружили меня, а руки поднялись вверх. Запрокинула голову назад и посмотрела на звезды, что были ярче, чем прежде. А прямо над огнем висел диск луны, и даже она окрасилась в алый.
Громкая мелодия, созданная из десятков голосов, заполняла изнутри, становясь с каждой из нас одним целым. Слова неизвестной мне песни завладели моим языком, губами, голосом. Я пела с остальными. Завороженная ступала за девушками, которые шли вокруг костра. А когда они остановились и взглянули на меня сверкающими от языков пламени глазами, я сделала шаг вперед и вытянула руку к огню, отчетливо слыша его зов.
В ту же секунду голова закружилась, и я рухнула на землю. Тело забила мелкая дрожь, а руки затряслись. Схватилась за волосы и подняла голову. Все девушки замерли, смотря куда-то в лес. Я стиснула зубы, чувствуя пульсирующую боль в висках, и посмотрела туда, куда смотрели остальные.
Люди в белых одеждах быстрым шагом направлялись в нашу сторону. И я, найдя в себе силы и наконец почувствовав собственное тело, покачиваясь, поднялась на ноги. Мысли все еще путались, но одно было понятно наверняка - нужно уходить. Это место, эти девушки - сводят с ума.
Медленными шагами двинулась на встречу к тем, кто был мне неизвестен, но они стали надеждой на то, что я смогу выбраться из этого места.
Никто меня не останавливал. Наоборот, все девушки выстроились в длинную шеренгу и пошли вслед за мной. Ровным шагом и высоко поднятыми головами, облаченные в платья рубинового цвета, они одним лишь присутствием толкали меня идти вперед.
Я упала на колени и вытянула руку вперед, хватаясь за подол длинной белоснежной рясы человека, что остановился напротив меня. Руки дрожали, но я сильно сжала мягкую ткань, мысленно прося помощи. В горле застряли рвущиеся наружу слова мольбы, а в глазах застыли слезы.
Мужчина опустился, оказавшись так близко, что еще немного и я бы уткнулась лбом в его подбородок. Его светлые глаза бегали по моему лицу, словно пытаясь что-то отыскать. Потом, опомнившись, он снял с себя рясу и накрыл мои обнаженные плечи. И тело вдруг стало тяжелым. Сама подняться на ноги не смогла бы, но мне и не пришлось. Мужчина подхватил меня на руки и прижал к груди. Я уткнулась носом в его длинные волосы, что спустились вниз по плечу, и вдохнула приятный цветочный аромат.
- Разве мы не договорились с тобой в прошлый раз? Никаких похищений из города, Лилиан. - Голос моего спасителя казался спокойным, приглушенным, таким приятным. Я чувствовала, как вибрирует его грудь во время разговора, как тепло тела просачивается сквозь тонкую ткань рубашки. Хотелось остаться в его крепком объятии на всю жизнь. И даже ее казалось мало. Слишком мало.
- Ты договорился сам с собой, Эдгар. Твои условия принимать я не намерена. Наши ряды иссякают, и нам нужно их восполнять. Всего пятеро. Не так уж много. - Ответила девушка с уже знакомым мне голосом. И я оказалась права. Среди них она была главной.
Почувствовала, как вздохнул мужчина, которого рыжеволосая назвала Эдгаром. Его тело напряглось, а хватка стала крепче. Слова девушки смогли его разозлить.
- Пять молодых девушек. Я отдам тебе тех, кто согласится из моих последователей и их детей. Завтра к закату. Такое условие тебя устроит?