– Все это тряпье мешает колдовству, сквозь них сила пробирается гораздо дольше. А без одежды она сможет дышать. – Ответила мне Лилиан, когда я недовольно поморщилась, отказываясь ходить нагишом. Пришлось переступить через себя и свой стыд. Так нужно.
Джошуа я не видела. Ему сказали отдыхать и не мешаться, потому он затерялся где-то в доме. Должно быть, находиться здесь для него было слишком тяжело. Эти стены хранили множество воспоминаний, которые до сих пор терзали его сердце. А может, наоборот, он был рад вернуться в родной дом, где провел свое, надеюсь, хотя бы немного беззаботное детство.
Глава 18.2.
Как только солнце зашло за горизонт, мы вышли к уже знакомой мне поляне. Там, высоко к небу поднимались языки пламени, на небе красовался молодой серп луны – еще одно отличие от прошлого ритуала. Россо несли на простыне в первом ряду. Пара хрупких девушек без особого усилия подхватили тело колдуньи, чем вызвали мое удивление. На что еще способны вампирши?
Обхватив себя руками и прикрыв грудь, огляделась по сторонам, пытаясь отыскать во тьме Джошуа. Но его нигде не было. Должно быть, он бродил по лесу, ждал, когда все закончится. От мыслей, что он оставил меня здесь одну, стало тоскливо. Я не знала, чего ждать от ритуала. И от самой колдуньи, которая вот-вот должна была пробудиться.
Тело Россо уложили в середину поляны, вокруг которой полукругом горел огонь, символизируя ту самую растущую луну. Мы расселись по всему периметру, взявшись за руки, и начали громко напевать мелодию, которая отпечаталась в моей памяти, казалось, на всю оставшуюся жизнь. Позади меня и Лилиан, которая сидела рядом, сели девушки и осторожно коснулись холодными, мокрыми пальцами позвоночника. Они выводили причудливые узоры кровью.
Внизу живота, где был шрам, разлилось приятное тепло. Тело стало невесомым и задвигалось в такт мелодии. Когда все поднялись, я, словно зная заранее, встала следом. Пальцы Лилиан переплелись с моими, а грудь подалась вперед, к огню. Мы кружили в танце, извиваясь, вскидывая руки к небу и громко выдыхая с легким шипением. Голова шла кругом, и появилось невыносимое желание содрать с себя кожу и освободиться от этих оковов.
Когда старшая вампирша вдруг потянула меня к себе за руку, я охнула, встретившись взглядом с ее горящими алыми глазами. Ее губы зашевелились, в немом пении. Одна из сестер подала кубок с молоком и кровью, куда бросила полынь. Первый глоток сделала Лилиан, второй предназначался для меня. Теплая, неприятная на вкус жидкость обволокла горло, и я с трудом сдержала подступившую тошноту. Кубок передавали по кругу. Каждая должна была испить ритуальный напиток, прежде чем мы вновь взялись за руки.
– Едины кровью и плотью. Соединены и открыты пред вами, о, великие боги, повелители всего сущего. – Заговорила Лилиан незнакомую мне речь. Она взывала к богам. Не к Россо, не к великой матери, как прежде. Это колдовство иное. – Просим благословения использовать всю заключенную в наших телах и душах силу. Силу, коей были одарены вами с рождения. Силу, что разгорается под кожей, невыносимо прося вырваться наружу. Дочери луны, хранительницы великого дара, преклоняются пред вами!
Невидимая сила ударила в спину, вынудив упасть на колени. В груди разлился жар, а глаза широко распахнулись и по щекам покатились слезы. Тело сковало невидимыми цепями, а дыхание перехватило. Но несмотря на это, с губ слетали не поддающиеся контролю слова:
– Дочери луны, хранительницы великого дара. Соединены. Едины. – Каждая из нас повторяла это раз за разом.
Голоса стихли лишь тогда, когда тела вернулись к нашей власти. Я с громким выдохом оперлась руками о землю и стала ловить губами воздух, которого все это время не хватало.
Лилиан поднялась с земли и подала мне руку со словами:
– Пора.
Встретившись с ней взглядом, медленно вложила свою ладонь в ее и на дрожащих ногах встала. Она вела меня за собой, продолжая напевать, а круг из девушек медленно смыкался, подбираясь к центру, к огню, к Россо.
Обнаженная спина и ягодицы вампирши, по которым размазалась кровь, плыли перед глазами. Дыхание участилось, и к горлу снова подступила тошнота. Тело бросало то в жар, то в холод. И я оглянулась по сторонам, надеясь, что Джошуа все же пришел. Но кружащиеся в танце вампирши закрывали все то, что происходило за их спинами.