Обучение не заканчивалось и летом. Опыт – вот что было ценно. Не инсценировка процессов в зале суда Салливан-холла – пятиэтажного здания на территории кампуса Университета, где с девяносто девятого года располагалась Школа права, ни разбор на семинарах с преподавателями, а, если повезёт, работа в реальном времени над реальными делами.
Чтобы повезло, надо было трудиться на протяжении всего учебного года и получить практику в крупнейших юридических фирмах штата, которые, в свою очередь, держали связь с преподавательским составом и традиционно в конце семестров устраивали гонку за лучшими студентами.
Самой большой удачей было попасть в офис окружного прокурора, потому как опыт, полученный у гособвинителей, не мог сравниться ни с чем.
В здании суда округа Кинг бывали не многие студенты.
Белле это удалось. Дважды.
Уже после первого курса профессия юриста перестала быть для девушки чем-то вроде доказательной базы собственной значимости. Наступала пора состоятельности.
Помощник прокурора Саманта Уоррен самолично пригасила Беллу Кеннеди на должность своего младшего ассистента. Для студентки, только готовившейся сдать экзамен на присвоение звание юриста, это приглашение оказалось более чем лестным. Отец неимоверно ею гордился и во всеуслышание заявлял о преемственности.
Дело Томаса Арангано стало первым для Беллы, которое она прошла от и до. Крупного судостроителя обвиняли в махинациях с уплатой пенсионных взносов и попытке подкупа членов палаты представителей штата. Лоббирование интересов по строительству собственных причалов в городской черте залив Пьюджет Саунд привело на скамью подсудимых двоих сенаторов и одного судью, занимающегося делами по патентному праву.
Для окружного прокурора Норма Маленга, помощником которого и была Сэм Уоррен, это дело не стало приоритетным, потому что именно в тот момент произошло то, что позже назовут «Стриппергейтом» – скандал с правительством города, связанный с отмыванием денег через финансирование избирательной кампании шестерых членов городского совета. Этот кусок для репортёров был более лакомым, потому что в нём оказался замешен старейший преступный клан Сиэтла – семья Колакурсио. И всё же, Сэм выложилась на все сто, довела дело до суда и не успокоилась, пока её босс не вынес обвинительный приговор всем учатникам. Белла увидела работу правовой государственной машины и испытала удовлетворения от результата.
И всё же именно Сэм Уоррен предложила ей не торопиться и посветить несколько лет частной практике.
– Государственная служба никуда не денется. Нужно обрасти жирком, а ничего, кроме скучных процессов по имущественным правам или трудовым спорам для этого не придумали. Сдашь экзамен, и я дам тебе рекомендации в фирму, в которой начинала сама. Для тебя это будет хорошим стартом.
Таким образом, к окончанию третьего курса Белла знала, чем и где будет заниматься, и впервые за долгое время вздохнула свободно.
Тем же летом, спустя семь лет после начала отношений, Триша и Крейг решили пожениться.
Они сделали бы это и раньше, если бы не мечты последнего о карьере в секретной службе, куда охотно брали парней после армии и с хорошей физической подготовкой.
Год обучения в академии, затем два года в полицейском спецназе, год в Виргинии – всё то время, пока Крейг занимался своей карьерой, Триша строила свою.
Обучение по четырёхгодичной программе в колледже, работа в окружной больнице – в выборе призвания и в следовании этому выбору подруга оказалась такой же последовательной, как и Белла. В отличии, кстати, от собственной сестры: проучившись два года на дантиста, Кайли выскочила замуж за сокурсника и тут же забеременела, разумно положив, что карьера жены и матери прельщает её гораздо больше.
Июль две тысячи пятого обещал быть жарким. Свадьба лучшей подруги и практика в адвокатской конторе «Коллинз и Брук», куда Беллу взяли младшим помощником адвоката - следующий месяц должен был показать, насколько сильно она хотела зацепиться за это место.
Белла хотела. Очень хотела. А ещё хотела не обидеть самого близкого человека, коим на протяжении всех этих лет для неё оставалась Триша.