— Привет, Дейл, — сказала она, — неплохо выглядишь.
И это была сущая правда. Дейл красовался в шикарном костюме явившегося на похороны бандита — черные штаны, черная рубашка, черный галстук и черные шлепанцы. Аттила выставила из машины ноги так, будто ее колени с лодыжками были склеены, и откинула назад копну светлых волос. Дейл метнулся к ней, словно стрелка компаса к северу, и придержал дверь.
— Как мило с твоей стороны, — прощебетала она. — Мне очень жаль, что ты не смог прийти на мою вчерашнюю вечеринку.
— И мне, — сказал он.
Она его пригласила? И он мне ничего не сказал? Мой желудок дернулся, как издыхающий карп.
Она улыбнулась.
— И еще, Дейл, прости меня великодушно за… прошлое.
Прошлое? Это за то, что она пыталась лишить меня всех моих сбережений и до полусмерти перепугала Дейла? За то прошлое, когда он еще не стал самым знаменитым ребенком во всей Ниссовой Заводи?
Дейл покраснел.
— Да нормально. Мы с мамой всегда в эту церковь ходим, — сказал он так, будто Аттила и сама этого не знала. — Мама на пианино играет, а я сегодня буду петь. Надеюсь, тебе понравится.
Она спрятала свою умильную улыбку и сделала озабоченное лицо.
— Я даже не представляю, как ты умудряешься стоять и петь, — в ее голосе звучало искреннее удивление. — Это невероятно трудно.
Дейл перекатился с носков на пятки.
— Это как гонки, — сказал он. — Собираешься с духом, выходишь на старт, а дальше тебя несет до самого финишного флага.
К ним, жеманно семеня, подошла мать Аттилы.
— Поправь юбку, Анна, — сказала она, метнув колючий, как нож, взгляд на Дейла, и увела Аттилу.
Дейл подошел к нам неверной походкой, словно лунатик. Я толкнула его в плечо.
— Эй! — Он потер ушибленное место. — Это еще за что?
Но объяснять не было смысла.
— Ты правда сегодня поёшь?
Он кивнул с довольным видом.
— Насколько мне известно, это первый случай, когда подозреваемый преступник будет солировать на поминках усопшего. К тому же у мамы попросту не было времени найти мне замену, — добавил он, и тут мимо нас с ревом проехал «мустанг» с гривастыми близняшками.
Лавендер помахал им, однако, когда ни одна из девушек даже не взглянула на него, смущенно сунул руку в карман. Бедняга. Сначала разбитая машина, а теперь это.
— Наверное, просто тебя не разглядели, — соврала я. — Уж эти-то точно не смогут одновременно и вести, и по сторонам глядеть.
Лавендер уныло глянул на меня, а потом перевел взгляд на Дейла.
— До сих пор не могу поверить, что мама разрешила тебе уехать оттуда в наручниках, — сказал он, качая головой.
— Теперь у Дейла есть собственный телохранитель, — сказала я.
— Ага, — кивнул Дейл, — какой-то вечно потный коротышка. Мо заметила его среди азалий. Мы его прозвали Скрытофил.
— Телохранитель? Ну ты ж у нас теперь знаменитость. Неудивительно, что девчонки сходят по тебе с ума. Завидую тебе, братишка, — сказал Лавендер, глядя, как близняшки подхватывают под руки Тинкса Уильямса и заходят с ним в церковь, — а со мной сейчас никто на свете на свидание не пойдет — хоть расшибись.
— Еще как пойдет, — сказала я. — Семь лет, и я твоя.
Он улыбнулся:
— Спасибо. Ладно, пойду поболтаю с Сэмом — узнаю, как идут дела с машиной, — сказал он. — Встречаемся после поминок.
Он нырнул в толпу, а к нам подошли Скитер и Сэл.
— Только что подъехала подружка мистера Джесси с муженьком, — сказала Скитер, кивнув на темный седан.
— Супер! — сказала я, стараясь не смотреть на выбирающуюся из машины приземистую женщину в цветастом платье. — Спасибо.
Когда мы с Дейлом вошли в церковь, то обнаружили, что большинство сидений уже заняты. Мисс Роуз за пианино исполняла старинные псалмы.
— Мама похожа на ангела, — прошептал Дейл. И музыка в память мистера Джесси из-под ее пальцев лилась прямо-таки ангельская.
Мы пробрались на первый ряд и уселись рядом с мисс Ланой. Огромное, подвешенное над фортепьяно зеркало позволяло мне видеть всех собравшихся — здесь были не только наши, городские. Я не спеша оглядела всех незнакомок, отыскивая Маму с верховьев. Но ни одна из них не была на меня похожа. Я оглядела зал в зеркало по второму разу, изо всех сил надеясь, что увижу полковника в парадной форме с фуражкой под мышкой.
Зачем он уехал на этот раз? Почему не позвонил?
— А убийца, наверное, здесь, — прошептал Дейл.
— Старр тоже так думает, — ответила я.
Старр в костюме оттенка стали, накрахмаленной белой рубашке и черном галстуке сидел на последнем ряду рядом с мисс Ретцил.