Лавендер подался ко мне:
— А мисс Лана что говорит?
— Говорит не волноваться, а я волнуюсь. Старру, наверное, можно было бы сказать, но он полковнику не нравится. Или его помощнику Марле, — сказала я, вглядываясь Лавендеру в лицо, — она добрая, и я ей нравлюсь.
Он откинул волосы со лба.
— Что ж, план очень даже недурной. Но, может, пусть мисс Лана с ней тоже переговорит?
Я немного расслабилась — мысль, что у тебя есть план, успокаивает.
Лавендер глотнул чая.
— Ты вчера отлично спел, братишка.
Дейл ухмыльнулся:
— Спасибо.
— Я прямо горд за тебя был. Мама тебя наверняка за это и отпустила.
— Нет. — Дейл вздохнул. — Я по-прежнему под арестом, а это просто перерыв за хорошее поведение. Ни разу в жизни еще так не надоедало чинить всякое барахло. — Тут он огляделся: — А тебе надо бы прибраться.
— Он не может, Дейл, — сказала я, — у него депрессия.
Лавендер фыркнул:
— И вовсе нет.
— Еще как да. Классический случай. Ты небрит, машина в хлам, личная жизнь тоже. Скоро примешься заедать свои беды, так что в конце концов тебя придется вытаскивать отсюда подъемным краном. Ты на ногти свои погляди, — добавила я, — грязнущие!
— Эй, сбавь обороты! Мы сегодня с Сэмом до двух ночи с машиной возились. Не нашлось как-то времени на маникюр. — Он вскочил на ноги и поднял с пола несколько грязных тарелок. Двигается Лавендер как большущий белобрысый кот.
Эти близняшки настоящие дуры — он же даже в депрессии великолепен!
— Что ж, это хороший знак, что ты за машину принялся.
Он пошел на кухню и откликнулся поверх звона сгружаемых в раковину тарелок:
— Наверное. Но «Сикамор 200» всего через две недели. Я и взнос за участие уже заплатил, но, похоже, пролетаю. Не соберем мы машину вовремя.
Дейл нахмурился.
— Но вы же с Сэмом лучшие механики во всем округе.
— Таланта у нас с лихвой, а вот денег на запчасти не хватает. Я починил все машины, до которых смог дотянуться, включая даже «андербёрд» полковника. Она, кстати, готова, Мо. Скажи, если хочешь, мисс Лане. Но даже когда она мне заплатит, все равно около тысячи не будет хватать, а кредит мне не дадут.
— И? — спросила я. — Разве ты в гонках ради денег участвуешь? Другая найдется.
В воздухе повисла густая, как табачный дым, тишина. Я непонимающе переводила взгляд с одного брата на другого, а они оба смотрели в сторону.
— Что не так?
— Ничего, — наконец сказал Дейл. — Просто у мамы в последнее время сложности с деньгами, а отец в своем репертуаре. Я тут не помощник, — добавил он.
— Может, и помощник. Если мы раскроем убийство и если за это будет награда.
— Слишком много «если», Мо, — сказал он, ерзнув на стуле.
Тревога стиснула мои плечи своими холодными пальцами. Семейство Дейла никогда не было богатым, но об этом на моей памяти они никогда не переживали. Лавендер подхватил с пола футболку.
— Это рискованная затея, но я надеялся, что она себя окупит, — сказал он. — Победителю перепадут хорошие деньги.
— И это поправит дела мисс Роуз? — спросила я. — В смысле если ты победишь?
Полковник как-то сказал, что пытаться выбраться из нищеты с помощью гонок — это все равно что стараться набрать вес посредством голодовки. Нужно немало денег, чтобы поставить машину на колеса, и еще больше — чтобы участвовать в гонках. Для каждого заезда надо покупать горючее, покрышки и запчасти. Быстрая машина стоит хороших денег, а разбитая — ни цента.
— Поправит, — сказал Лавендер. — Но, как я и говорил, затея рискованная.
И тогда я приняла решение.
— Ну и что? У меня так всю жизнь можно рискованной затеей назвать. Дейл, мы соберем тысячу долларов. Соберем-соберем, — сказала я, глядя на его отпавшую челюсть. — Все равно особо не порасследуешь тут, пока ты сидишь дома взаперти, да еще Скрытофил за нами шляется.
— Мы? Тысячу долларов? — Он сглотнул. — Как?
Хороший вопрос.
— Я пока не готова раскрывать свой план, — сказала я.
Дейл закатил глаза:
— Значит, у тебя его и нет.
— Мне осталось доработать кое-какие детали, — сказала я, — но, думаю, удар мы нанесем на «Фестивале мимоз».
Тут и думать было нечего. Фестиваль открывался через несколько дней. Обычно мы с Дейлом шатались там между аттракционами и угощениями, старательно избегая лотерей и прочей чуши.
— Город, куда слетятся мечтающие потратить денежки гуляки, — отличное начало.
Лавендер рассмеялся.
— Спасибо за предложение, Мо, ты настоящий друг. Но лучше не занимай свою хорошенькую головку этими хлопотами. Мы с Сэмом наверняка сможем раздобыть деньги. А ты пока смотри, чтобы мой отчаянный братишка не вляпался еще в какую-нибудь историю.