Дошёл до деревни достаточно быстро, даже быстрее, чем планировал. Первым делом решил зайти к Маришке, сообщить нерадостную весть. После первого стука, дверь открыли сразу, словно его ждали. Глаза её были красными, заплаканными.
- Привет, студент, - поприветствовала она его, - спасибо, что пришёл. Я уже всё знаю.
Она отошла в сторону, пропуская его в дом.
- Я уже собралась идти, но могу угостить тебя чаем, если хочешь.
- Нет, нет, не нужно. Вы знаете, куда идти?
- Конечно. Мне сейчас нужно несколько дел завершить, а после уж пойду к Дусечке.
- Мне тоже нужно туда вернуться, я обещал. Там Костя приехал, я еды обещал принести.
- Давай через два часа встретимся, - Маришка шмыгнула носом, - объясню, где, поймёшь?
Воронцов понял. Да и понимать там было нечего – от дома Авдотьи, через лес прямо, до раздвоенного дерева. Проще некуда.
- Вертяк, - позвала она зверька. Тот появился у неё над головой, на полке для шляп.
- Пойдёшь с Серёжей, поможешь ему и дорогу покажешь, понял?
- Не, а чего сразу я? Я вроде не рыжий? – Возмутился зверёк, - петуха отправь, всё равно толку от него нету.
- Будешь спорить, спрячу конфеты, - тон Маришки был спокойным, но настолько уверенным, что паршивец тут же спрыгнул на пол и с самым обиженным видом направился к двери.
- Верёвки вьёшь из меня, - ворчал он, - добротой моей пользуешься.
- Идите, - махнула старушка рукой, - с Богом. Через два часа буду ждать тебя там.
Глава 10
Два часа с Вертяком оказались гораздо сложнее, чем Воронцов мог себе представить. Гадкий, язвительный шельмец не упускал возможности поддеть мужчину, припоминая ему ту ночь в доме Авдотьи.
- Что за мужик пошёл, - сетовал он, - сколько лет живу на свете, а таких трусливых не видал. Знаешь, как раньше про таких говорили? Молодец против овец, а против молодца и сам овца.
Громко, рассмеявшись от собственной шутки, Вертяк икнул.
— Это против каких овец я был молодец? – не понял Воронцов, - ты что вообще такое говоришь?
- Как это против каких? Мыши за печкой поскреблись, ты на душу рюмочку принял и не испугался.
- А молодец значит ты получается?
Зверёк явно зарделся, даже походка его изменилась.
- Ну, конечно, я, кто ж ещё.
- А как у такого молодца и хозяина, оставленного за домом следить, мыши за печкой появились? – попытался подловить его Воронцов.
- Ты городской житель, деревенской жизни не знаешь совсем. Как же в доме без мышей-то? Где еда, там и они. А где мыши, там и змеи – пищевая цепочка, если по-умному, а если по-простому, то закон жизни. Все мы с кем-то соседствуем.
Хитро прищурившись, зверёк глянул на Воронцова довольно.
- Что, съел?
- Ай, да ну тебя, - махнул рукой Воронцов, поняв, что спорить бесполезно.
Когда они дошли до развилки, зверёк обернулся кошкой и в деревню они вошли в приличном виде, не вызывая вопросов. Стоя у магазина, Воронцов переминался с ноги на ногу. С одной стороны нужно было пополнить запасы, с другой - ему не хотелось снова наткнуться на осуждающий взгляд продавщицы. Ему, как человеку воспитанному, было неприятно услышать обвинения в алкоголизме, да и в целом прямолинейность деревенских его немного коробила.
- Ну, что встал, как столб? – оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто их не услышит, сказал Вертяк, - давай уже, или туда или назад.
- Да там продавщица такая, - замялся Воронцов, - недолюбливает меня, похоже.
- Продавщицу беру на себя, если купишь конфет, - фыркнул зверёк потише, - пошли давай.
Неуверенно открыв дверь, мужчина сделал шаг в неизменно пустующий торговый зал, кот тут же шмыгнул у него между ног.
Продавщица сидела на том же месте, где и всегда и листала тот же журнал. Когда открылась дверь, она подняла глаза, окинула его безразличным взглядом с ног до головы и снова погрузилась в листание журнала.
Воронцов дошёл до прилавка и остановился. Она не отреагировала. Негромко покашляв в кулак, он скосил глаза на неё – никакой реакции. Кошка подняла лапу и, зацепившись когтями за штанину, подёргала. Отодвинув её ногой, Воронцов прочистил горло:
- А можно вас?
- Замуж, что ли? – даже не подняла глаза девушка, - так я за алкаша не хочу.
- Мне бы продуктов немного.
Тяжело поднявшись, она нехотя пошла в его сторону. При первой встрече, когда она была улыбчивее и вовсю заигрывала, её даже можно было назвать если уж не симпатичной, то миловидной наверняка. Сейчас же, грузная и недовольная, она словно прибавила лет двадцать.
- Ну? – остановилась она напротив Воронцова.
В эту секунду на прилавок запрыгнула кошка. Громко, мурча, она уверенным шагом направилась к продавщице и уткнулась сначала ей в грудь, потом начала ластиться, потираясь головой.