- Папоротник.
- Ух ты, никогда не пробовал с папоротником.
- Позже попробуешь обязательно, неси давай.
Стол на улице быстро заполнялся – помимо лепешек, было ещё множество тарелок с блинами, различные начинки к ним выставлялись отдельно, вареные яйца, выкрашенные в сине-голубые цвета и раскрашенные узорами, выпечка в виде птиц и гороховый кисель. От одного названия Воронцов поморщился, неужели это может быть вкусно?
Солнце всё ниже склонялось к горизонту. Девушки зажгли свечи и выставляли их на стол в большом количестве.
Скоро на тропинке, выходящей из леса, показался Михалыч с двумя парнями. Они тащили за собой огромную вязанку крупных сухих веток.
Воронцов поторопился к ним.
- Давайте помогу, - потянул он руки, но Михалыч не передал ему верёвку, за которую тащил.
- Не нужно, справляюсь.
Дотащив вязанку до камня в центре, они отпустили веревки и Михалыч протянул руку.
- Здравствуй, давно тут?
- Да не особо, вон Маришке на кухне помогаю.
- Ну, молодец. А Костя, смотрю, времени не теряет, - усмехнулся он в бороду.
Воронцов быстро пробежал глазами по людям вокруг. Костя сидел на дальней лавке с девушкой. Она скромно опустила глаза, а он ей что-то говорил, эмоционально размахивая руками.
- Ничего, ничего, дело молодое, - хлопнул старик по плечу Воронцова, уже собравшегося пойти приструнить друга, - ты бы тоже пригляделся, вон сколько красивых девок.
- Да, я потом, - покраснел Воронцов, - неловко пока.
Парни уже вовсю выкладывали плотным слоем ветки вокруг камня. От помощи Воронцова отмахнулись, и он снова пошёл к Маришке.
Михалыч уже был на кухне и в полголоса они о чём-то переговаривались.
- Вороненок, что ж ты сразу не сказал, что с вужалкой в лесу столкнулся? – вид Михалыча был озадаченным, - они твари опасные. Как бы к нам не заявились сегодня. Надо нам с тобой кое-куда сходить, собирайся, поможешь мне.
- Хорошо, - Воронцов нервно сглотнул и посмотрел на Маришку. Её лицо имело крайне озабоченное выражение. Стало как -то не по себе.
- Иди, иди, милый. Там мужская помощь нужна, я уж тут справлюсь.
Михалыч, набивший карманы разными продуктами, оторвал от одного пучка сухой травы пару веточек, закинул ружье на плечо и, махнув головой Воронцову, вышел на улицу.
Солнце давно спряталось и пришли глубокие сумерки. И если у дома было ещё относительно светло из-за большого количества зажжённых свечей на столах, лавках и на земле, то в лесу было непроглядно. Не понимая, как продвигается так ловко вперёд Михалыч, Воронцов старался от него не отставать. Получалось плохо. Он постоянно цеплялся носками ботинок за выступающие корни деревьев, то проваливался в небольшие ямки. Его терпение лопнуло, когда ветка дерева не сильно, но хлестнула по глазам.
- Блин, - протянул он, - Михалыч, как так идти можно? Что же мы фонарь не взяли.
- Зачем? Я этот лес хорошо знаю, мне он не нужен. А ты просто за мной иди и не суетись. Вся беда от суеты, Вороненок.
Шли они долго, как показалось Воронцову. Глаза уже немного привыкли к темноте, и он начал неплохо ориентироваться. Неожиданно за деревом промелькнуло что-то светлое. Дёрнувшись от неожиданности, он схватил идущего впереди старика за рукав телогрейки.
- Ты чего?
- Там что-то есть, - полушёпотом произнёс перепуганный Воронцов.
Крохотный светлый шарик снова показался из-за ствола дерева.
- Что же тебя светлячок напугал? – хохотнул старик.
- Не светлячок это, я их не раз видел и точно бы не спутал. Светлячки летают, а этот, смотри, как будто, плывет и на одной высоте держится.
Ещё два нежно-голубых светлых шарика показались из-за другого дерева. Держась на высоте поднятой руки, они медленно и плавно двигались в сторону путников.
- Михалыч, а если это шаровые молнии? Ну, маленькие какие-нибудь. Может такое быть?
- Шаровые молнии перед грозой бывают, а сейчас небо чистое, ни облачка. Не они это.
- А что тогда?
- Блуднички это.
Путники пробирались вперёд, в светящиеся шарики собирались вокруг них все в большем количестве.
- Блуднички вреда не несут, не бойся. Они помощники Хозяина. Коли с хорошими мыслями в лес пришел и заблудился, то помогут выйти, дорогу укажут. А коли с плохими, то и в топь завести могут. Вот ты, Вороненок, с какими мыслями идешь?
- Я? – мужчина не ожидал такого вопроса и на секунду задумался, - не знаю даже. Просто за вами иду.
- Хех, интересный ты, Вороненок. Ну коли поганого не задумал, то и переживать тебе не о чем.
Воронцов с любопытством оглядывался. Светящихся огоньков становилось всё больше, они плавно приближались к путникам, но всё равно держались на расстоянии. Он протянул руку, пытаясь прикоснуться к одному, тот моментально отскочил назад.