Название книги «Преданная революция» изначально говорит о том, что, по мнению ее автора, Советский Союз развивается не по пути, намеченному Октябрьской революции. Сталин и его окружение предали революцию и планы ее вождя, лидера большевистской партии Ленина. Троцкий обещает читателям с позиций жестокой правды аргументировать свой фундаментальный вывод о предательстве революции и трагических последствиях для страны случившегося. Он также называет причины происшедшего предательства революции и, вместе с тем, показывает огромные преимущества социалистического пути развития для отсталой России даже в его извращенном виде.
В начале своего произведения Троцкий констатирует факт физического истребления большевистской гвардии, организаторов партии, участников Октябрьской революции, лучших генералов Красной армии в и среди них маршала Тухачевского, генералов Якира, Уборевича и др. Советская бюрократия является сейчас одним из самых злокачественных отрядов мировой реакции. Отождествлять Октябрьскую революцию и народы СССР с правящей кастой значит, считает Троцкий, предавать интересы трудящихся и помогать реакции. Если считать, что задачей социализма является создание бесклассового общества, основанного на солидарности и гармоническом удовлетворении всех потребностей, то в этом основным смысле в СССР социализма еще нет и в помине. Только благодаря государственной собственности на средства производства и плановому ведению хозяйства в короткий срок было восстановлено то, что было разрушено империалистической и гражданской войной, созданы новые грандиозные предприятия, введены новые производственные отрасли промышленности. Если крупные страны Запада в условиях застоя и упадка капиталистического мира послевоенного периода, в 20-е и первой половине 30-х годов, смогли поднять свое производство в лучшем случае на десятки процентов, то Советский Союз, благодаря государственной собственности на средства производства и плановому ведению хозяйства, обеспечил рост экономики в разы. Промышленное производство СССР, объективно отмечает Троцкий, выросло за тот же период примерно в 3,5 раза или на 250%. Тяжелая промышленность – в 10 раз. В декабре 1913г. Донбасс дал 2. 215 тыс. тонн угля, в декабре 1935г. – 7.125 тыс. тонн. Добыча нефти, угля, выплавка чугуна по сравнению с 1913г. возросла в 3 – 3,5 раза. В 1920г, когда составлялся план ГОЭЛРО, в стране было 10 районных электростанций мощностью в 253 тыс. киловатт. В 1935г. районных электростанций было уже 95 общей мощностью 4. 345 тыс. киловатт. В 1925г. СССР был на 11-м месте по производству электроэнергии, в 1935г. уступал лишь Германии и США. По добыче угля с 10-го места поднялся на 4-е, по выплавке стали – с 6-го на 3-е, по производству тракторов – на первое место в мире, также и по производству сахара. Троцкий с удовлетворением констатирует, что социализм доказал свою победу не на страницах «Капитала», а на хозяйственной арене, не языком диалектики, а языком железа, цемента и электричества. Благодаря пролетарской революции отсталая страна совершила менее чем в два десятилетия беспримерные в истории успехи. Если бы в 1918г. социал-демократия в Германии использовала навязанную ей рабочими власть для социалистического переворота, а не для спасения капитализма, с горечью пишет Троцкий, то нетрудно представить какой непреоборимой экономической мощью обладал бы сегодня социалистический массив Центральной и Восточной Европы и значительной части Азии. Исторические преступления реформизма народы мира, считал Троцкий, будут оплачивать новыми войнами и революциями.
Вместе с тем, Троцкий объективно отмечает, что СССР поднимается от ужасающе низкого уровня, тогда как капиталистические страны сползают с очень высокого уровня. КПД тракторов в Советском Союзе крайне низок. В 1935г. пришлось капитально ремонтировать 81% тракторов. МТС станут рентабельны при урожайности 20-22 ц/га. Сейчас средний урожай едва достигает половины необходимого уровня. В США грузовая машина пробегает 60-80-100 тыс. км, в СССР только 20 тыс.км. Из каждых ста машин в работе только 55. Остальные в ремонте. Стоимость ремонта в 2 раза выше всех выпускаемых новых машин. Низкая культура и квалификация труда. В легкой промышленности положение еще хуже. Позорно велик процент брака в текстильной промышленности. В стране бездорожье. Однако бюрократическая власть в Советском государстве, как это ей и свойственно, подкрашивает действительность. Троцкий обращает внимание читателей на то, что причиной низкого качества продукции, высокой ее себестоимости является отсутствие надлежащих стимулов у рабочих повышать производительность труда, улучшать качество продукции без чего невозможна победа социализма над капитализмом.
Средняя индивидуальная производительность труда в СССР все еще очень низка. На лучшем металлургическом заводе страны выпуск чугуна и стали на одного рабочего в 3 раза ниже среднего выпуска на заводах США. Задача техники состоит в экономии человеческого труда. Столь вопиющая разница объясняется не только недостаточной квалификацией рабочих, но и, прежде всего, плохой организацией труда. Бюрократия не умеет правильно использовать рабочую силу. В сельском хозяйстве еще хуже дела. Низкая производительность труда – низкий национальный доход. В 1936г. СССР займет первое место в Европе по объему промышленной продукции. Однако без учета качества продукции, ее себестоимости и количества населения. В СССР 83 тыс. км ж/д путей, в Германии – 58 тыс., во Франции – 63 тыс., в США – 417 тыс.км. Следовательно, в Германии на 10 тыс. населения – 8,9 км дорог, во Франции – 15,2, в США – 31,1, в СССР – 5,0. Автомобилей в СССР в 1935г. выпущено 0,6 на каждые тысячу человек, в Великобритании – около 8, во Франции – 4,5, в США – 23 (против 36,5 в 1928г.). В 1935г. угля в СССР добыто около 0,7 тонны на человека, в Англии - почти 5 тонн, в США – почти три тонны (5,4 т. в 1913г.), в Германии – около 3 т. Стали выплавлено в СССР около 67 кг на душу, в США – около 250кг. Электроэнергии в СССР в 1935г. 153 киловатт-часа, в Великобритании – 448, во Франции – 363, в Германии – 472. Шерстяной ткани в 1936г. в СССР – менее полуметра на человека, в 8-9 раз меньше, чем в США или Англии. Сукно в СССР доступно только привилегированным советским гражданам. Обуви в СССР – 0,5 пары на человека, в Германии – свыше пары, во Франции – 1,5 пары, в США – около трех пар. По проценту босоногих СССР, к сожалению, еще занимает одно из первых мест. При всех успехах в производстве продуктов питания СССР отстает от передовых капиталистических стран мира. В США одна корова – на 5 душ, в СССР – на 8 душ. По молочности две коровы СССР – за одну в США. Только по ржи, картофеля, производству хлебных злаков на человека СССР опережает мир. Однако ржаной хлеб и картофель – признак бедности населения. На душу населения в СССР значительно меньше национального дохода, чем на Западе. Хотя в СССР нет имущих классов, однако есть очень привилегированный командующий слой, который присваивает себе львиную долю в области потребления. При этом в СССР производится меньше предметов потребления, чем на Западе. Следовательно, жизненный уровень населения СССР отстает от капиталистического уровня. Основная причина этого - тяжелое и мрачное прошлое России. Тем более необходимо было свергать капитализм и становиться на рельсы социализма. Нетленная заслуга советского режима - в его напряженной, по мнению Троцкого, и, в общем, успешной борьбе с тысячелетней отсталостью. Советский режим ныне проходит подготовительную стадию, импортируя, заимствуя и усваивая технические и культурные завоевания Запада. Эта стадия займет целый исторический период.
В своей книге ближайший соратник Ленина солидаризируется с ним в оценке хозяйственной политики большевиков политики «военного коммунизма», существовавшей в первые годы Советской власти (1918-21гг.). Как известно, «военный коммунизм», сосредоточивший в руках государства все производство и распределение продуктов промышленности и сельского хозяйства, был вызван не только Гражданской войной и необходимостью обеспечить всем необходимым Красную Армию, хлебом рабочий класс города и т.д. С помощью политики «военного коммунизма» большевики во главе с Лениным рассчитывали перейти к коммунистическому бесплатному распределению товаров среди населения города и деревни. Власть полагала, что рабочие и крестьяне, освобожденные революцией от буржуазно-помещичей эксплуатации, произведут необходимое количество товаров, обменяются ими посредством общественных складов и все будут сыты, обуты и одеты. Кроме этого, все тогдашние расчеты в условиях «военного коммунизма» строились на ожидании близкой победы революции на Западе. Считалось, что победоносный немецкий пролетариат в кредит под будущие продукты питания и сырья будет снабжать советскую Россию не только машинами, готовыми фабричными изделиями, но и десятками тысяч высококвалифицированных рабочих, техников и организаторов производства. Однако, как справедливо отмечает Троцкий, экономика падала и не только вследствие разрушительного действия войны, но и вследствие угасания стимула личной заинтересованности у производителей. Город требовал у деревни хлеба и сырья, ничего не давая взамен, кроме пестрых бумажек, называвшихся по старой памяти деньгами. Мужик зарывал свои запасы в землю, сокращал посевы. Правительство посылало за хлебом вооруженные рабочие отряды. Промышленная продукция 1921г. в лучшем случае составляла пятую часть довоенного уровня. Выплавка стали упала с 4,2 млн. т. до 183 тыс.т., в 23 раза. Внешняя торговля с 2,9 млрд.руб. до 30 млн. руб. Валовой сбор зерна сократился на треть – с 801 млн. центнеров до 503, что, наряду с сильнейшей засухой, явилось причиной голода 1921г. Страна, а вместе с нею и власть очутилась на самом краю пропасти. В конечном итоге реальная жизнь показала ошибочность представлений большевиков о переходе к коммунизму одними велениями государства без личной материальной заинтересованности трудящихся в увеличении производства продукции и повышении ее качества. Когда Ленин убедился в этом, он публично признает свою и партии ошибку и предложил в марте 1921г. на 10-м съезде РКП (б) знаменитый нэп, горячо поддержанный Троцким. Не случайно в своих ответах на поступающие вопросы от рабочих и крестьян о нэпе глава Совнаркома Ленин предлагает им прочесть то или иное суждение Троцкого об этой новой хозяйственной политике большевиков, как правильное и своевременное.