«Он более юный, чем кажется из-за голоса», – подумалось ни с того ни с сего.
Часовщик усмехнулся, словно подслушав мысль, и затем сказал негромко:
– Я думал, что ты меня ненавидишь.
– Вот ещё, – хмыкнул Морган. – Пойдёшь ко мне в младшие братья?
– Обойдёшься, – ворчливо отозвался он. И всё-таки глянул из-под ресниц любопытно – точно золотом плеснул: – Зачем тебе?
– Ищу легальный и социально приемлемый повод баловать тебя и всячески потакать любым капризам.
Уилки всё-таки не выдержал и расхохотался – скрипуче, но абсолютно счастливо. Солнце окутывало его сиянием, но тот свет, что внутри, горел даже ярче.
– Дурацкая идея, – выдохнул он наконец, прикрывая глаза – уже не измученно, а просто сонно.
– Дурацкая, – согласился Морган. – А ещё я хочу отвезти тебя к морю. Надо зайти в «Спенсерс», купить пляжные полотенца, шорты и всё такое. Тебе когда-нибудь мазали спину кремом от загара?
– Да ни за что!
Морган только фыркнул в ответ и зажал Уилки рот ладонью. Пусть привыкает к мысли, что мир не ограничен одной только башней, подумал он; а ещё решил, что обязательно донесёт до глупой птицы мысль, что хорошо бы отправиться в путешествие, не обязательно сейчас, можно и потом, но обязательно, обязательно…
– Кстати, я тут говорил с Уинтером. Он сказал, что поцеловал какую-то красивую девочку.
– Давно пора. Может, подрастёт наконец. Впрочем, если ты волнуешься, я могу подарить ему медицинскую энциклопедию. Там есть глава про контрацепцию.
– Думать не хочу, зачем это читал ты.
– Вот только без грязных домыслов, попрошу…
Солнце поднималось над Форестом выше. Становилось теплее. Морган рассеянно прислушивался к болтовне Уилки и пропускал между пальцев текучие золотистые пряди, глазел на ранних прохожих и думал, что город жив и на этот раз всё будет правильно.
Всё будет хорошо.
Эпилог
Хорошему парню Стивену Барроумэну везло на случайные встречи. Скорее всего, виновато было в этом лисье наследство. Дорогая жёнушка Джилл, впрочем, предпочитала списывать все необычайные совпадения на широкий круг приятелей и врождённое умение быть затычкой в каждой бочке.
Это у него-то, у Стива! Который нюхом чуял неприятности и предпочитал пережидать их в самой глубокой норе! Как такое вообще о нём можно подумать! Легче поверить в колдовство.
Как, например, сейчас – когда на захолустной заправке на полпути к побережью, у всеми забытого кафе-мороженого, в самую жару, в какую разумный человек и носа не высунет на улицу, Стива окликнули:
– Простите, сэр, вы не могли бы подсказать, как доехать… О, мистер Барроумэн, какая удача!
– Смотря для кого, – пробурчал он, оборачиваясь.
Парень в джинсах и тёмно-синей майке, который жарился на солнышке у старенькой «шерли», выглядел смутно знакомым. Внутри салона на пассажирском месте виднелся ещё один силуэт, против света и не поймёшь – мужской или женский. Вроде волосы длинные, но профиль мужской… Сам же парень-водитель чем-то напоминал миссис Майер, гениальную пианистку, матушку незабвенной Гвенивер Айленд, – светлые, почти льняные пряди, хрупкое сложение, музыкальные пальцы, ясный взгляд…
«Постой-ка, – одёрнул себя Стив. – А не тот ли это тип, который подбросил мне ту клятую папку? То ли брат Гвен, то ли её кузен…»
Память услужливо воскресила и встречу с монстром из ночного кошмара, и скандал с мистером Диксоном, который за той судьбоносной встречей воспоследовал. Хорошего парня Барроумэна посетило совсем не мужественное желание развернуться на сто восемьдесят градусов и драпануть к стоянке за кафе, где была припаркована его машина.
Останавливало лишь то, что Джилл с девочками ещё сидела за столиком, приканчивая третью порцию мороженого, и знать не знала ни о каких проблемах или опасных встречах.
– Вижу, вы меня узнали, – фыркнул парень, и от его взгляда, вроде бы дружелюбного, по спине пробежали мурашки, точно тень закрыла половину неба. – Не бойтесь, я надолго вас не задержу. Хочу только поблагодарить за тот случай. Вы хорошо распорядились документами. Можете рассчитывать на мою помощь в любое время.
– Надеюсь, она не понадобится, – искренне ответил Стив и прикусил язык, не вовремя сообразив, что ответ мог прозвучать грубо. Но парень вовсе не обиделся. Он расхохотался, и зловещий образ рассеялся как дым:
– Вы правы, мистер Барроумэн. Но всё-таки от помощи не отказывайтесь. Просто позовите по имени, если понадобится… И, когда будете проезжать через Форест, передавайте, пожалуйста, привет миссис Майер.
– Хорошо, – с облегчением выдохнул Стив. Кажется, на сей раз пронесло… И спохватился: – А от кого привет? Как вас зовут?