Змеиная конструкция быстро среагировала на потерю пленника, дёрнувшись в сторону выпавшего из крепких объятий подростка. В этот краткий миг Амага успела скользящим движением ухватиться рукой за рукоятку меча, а Виктор, стряхнув с головы змеиное кольцо успел оценить обстановку и крикнул Игорю одно лишь слово «Граната!». Змеи сжали непокорных с удвоенной силой, а за Игорем бросилось сразу несколько гадов — сверху та тварь что упустила его, а ещё несколько поползло прямо из моря. Но он не стал терять времени и, выскочив из моря, бросился к Виктору. Увлёкшись погоней за сбежавшим пленником, гадская банда вновь допустила оплошность — их управляющая сила отвлеклась, хватка вновь на короткий миг ослабла, и моряк сумел неимоверным усилием вынуть гранату из-за пояса и просунуть её под змеиное кольцо. Подбежавший Игорь едва успел подхватить смертоносный предмет, уже зная, куда надо его отправить. Амага тоже не теряла времени даром и, воспользовавшись ослаблением хватки, всадила меч в змеиное тело.
Видя, как раздражённые змеи с новой энергией сжимают его товарищей и вот-вот настигнут его, Игорь вдруг услышал звенящую тишину вокруг себя. Он будто бежал по спортивному залу в своей секции. А перед ним находилось баскетбольное кольцо, куда надо было точно положить мяч. Кольцо было далековато, но промаха быть не должно. На кону стоял выигрыш в чемпионате, и надо было рисковать, пытаясь пробить трёхочковый. Будто всю жизнь этим занимался, Игорь выдернул чеку из гранаты, и, чуть задержав её в руке, уверенно отправил туда, где медленно шевелилась бело-розовая креветочная плоть.
«Есть, трёхочковый!» - успел с удовлетворением подумать он, чувствуя, как вокруг ног и живота сжимаются змеиные кольца.
Креветка, получив взрывоопасный предмет в своё нутро, попыталась воспользоваться одной из змей, чтобы удалить инородный предмет, дерзко запущенный в её нежную плоть. Но змея, уже почти дотянувшаяся до чашечки цветка, была разорвана оглушительным взрывом вместе с тем, что ею управляло.
Попади граната в нечто более твёрдое, троим было бы несдобровать — куски розового креветочного мяса вместе с коричневыми осколками «гидры» летели в разные стороны. Стебель цветка надломился, а от взорванной и опустевшей чаши практически ничего не осталось. Агония чудовища сопровождалась жестокими конвульсиями — объятия змей стали нестерпимыми, а потом обмякли так быстро, что трое бойцов грохнулись на мелководье и не сразу сумели подняться на ноги и осознать, что происходит. Но сомнения не оставалось. Они были свободны, а опасный враг повержен.
И их триумф был радостно поддержан дельфинами, чьи чёрные плавники возникли сначала в отдалении, а потом всё ближе и ближе. И вскоре они плескались совсем рядом, играя, как с рыбой, останками уничтоженного врага.
17. В нескольких сотнях световых лет от Колдуна
Ультразвуковая сеть высокоразвитой цивилизации дельфиноидов передавала долгожданное сообщение о том, что Убийца Планет успешно уничтожен. Новость обсуждалась повсюду — в океанических столицах, островных лабораториях и обсерваториях, и особенно оживлённо на научных космических объектах. Миссия межзвёздной станции, использовавшей энергию одной из ближайших звёзд Галактики, завершилась успешно. Комитет Защиты Жизни и вся мощь Научной Коалиции объединёнными усилиями произвели точный расчёт, а затем, преодолевая пространство и филигранно используя череду времён и событий, не только засекли неуловимого врага, но и соединили тех, кто смог осуществить нелёгкую задачу.
Благодарность и восхищение переполняли сердца отдалённых потомков разумных существ, подобных дельфинам Земли и прошедших долгий путь эволюции. Теперь руководителям проекта предстояло ответить на вопрос о дальнейшей судьбе избранных воинов, положивших конец череде кровавых преступлений Убийцы. Энергия оживления, позволившая юным инопланетным существам привести в исполнение дерзкий план, была исчерпана. К полуночи третьих суток планеты своего проживания они погибнут и исчезнут без следа, если не принять экстренных мер к спасению.
- Вернуть мы способны только одного, - сделал однозначный вывод руководитель миссии. - Прошу Вашего разрешения на реинкарнацию.
- Разрешение даю, - отозвался глава Научной Коалиции. - И да будет это решение во благо Разума и Жизни.
18. Свободное море
Радость от одержанной победы была настолько велика, что сразу позабылись пережитые страхи, волнения и муки. Амага и Виктор горячо обнимали героя дня. Игорь смущался, но был необыкновенно горд, что сумел не подвести товарищей в ответственный момент.