Она старалась двигаться бесшумно и незаметно, но тот, кто следил за ней, оказался намного опытней. Ни одна веточка не хрустнула под ногами Хищника — он подкрался сзади и успел ухватить сильной лапой сарматку за шею. Чувствуя вонь грязного мужского пота и едва дыша, Амага успела выхватить из ножен меч и полоснуть по сжимавшей её горло руке. Скользящий удар был не настолько силён, чтобы нанести врагу серьёзное ранение. Однако Хищник выпустил девушку, оказавшуюся опасной. Ревя от ненависти и злобы, он бросился на отступающую сарматку и умелым ударом акинака нанёс ей смертельный удар. И только когда голова девушки откатилась в кусты, а стройное гибкое молодое тело рухнуло перед ним, убийца почувствовал что-то вроде раскаяния и сожаления. Из девчонки могла бы получиться неплохая рабыня. Ну что же, придётся довольствоваться конём. Даже не став обыскивать тело и зажимая кровоточащую рану на руке пучком сорванной травы, хмурый убийца зашагал к притихшему Сагаю.
4. Изменившийся берег
Очнувшись, Игорь не сразу вспомнил, что с ним произошло. Но оглядев берег и мирно плескавшееся море, восстановил картину своего падения с тропы. Кричать не хотелось, чтобы не выглядеть полным дураком, но подросток недоумевал, почему не видно и не слышно мамы. Наверное, она ищет удобный спуск, чтобы прийти на помощь упавшему в пропасть сыну. Только бы не стала скорую и спасателей вызывать, с неё станется. Потрогав свою макушку, он убедился, что с ней всё в порядке - даже шишки не наблюдалось, и голова ничуточки не болела. Легко поднявшись на ноги, подвигав шеей и размяв руки, Игорь сделал вывод, что на удивление легко отделался. Потом ему стало тревожно за маму — вдруг она бросилась ему на помощь и сама попала в беду.
Он внимательно осмотрел окружающий берег и поразился его полному безлюдью. Обычно в поле зрения всегда попадали одиночные туристы и небольшие компании, совершавшие июньские вылазки на природу. И тут он заметил, что берег заметно изменился. Будто чья-то невидимая рука заботливо убрала все следы пребывания человека — исчезла утоптанная тропинка, которая хорошо просматривалась в прибрежных камнях, появились новые осыпи скальной породы. И скудная прежде береговая растительность вдруг стала намного обильнее — пышные занавеси плюща спускались со скалистых обрывов, сосны и можжевельник густо покрывали ранее голые склоны, неподалёку бил родничок, успевший проложить русло ручейка к морю. Внимательный взгляд Игоря отметил и то, что полностью исчез мусор, который оставляли нерадивые туристы и выносило на берег море. Ни одной пластиковой бутылки, ни одних брошенных рваных пляжных шлёпок. Только отполированные морской водой ветви деревьев, то тут, то там видневшиеся среди камней.
Стояла девственная природная тишина, нарушаемая мерным шумом моря, пением птиц и монотонным цыканьем цикад. Слегка обескураженный такими изменениями окружающей среды Игорь принял решение подняться на тропинку, по которой они шли с мамой. Вдруг она ищет его там, не догадываясь, что сын скатился на берег. Выбрав удобную ложбинку и хватаясь за крепкие стебли травы, Игорь ловко поднялся вверх по склону. Однако тропы не оказалось. Густые заросли покрывали гору и местами были совсем непроходимыми. И тут Игорь вспомнил про телефон, который, как оказалось, он автоматически сунул во внутренний карман куртки перед тем, как сверзиться с тропы. Телефон оказался целым и даже показывал наличие сети. Окрылённый надеждой Игорь набрал мамин номер и услышал привычный ответ оператора, что абонент находится вне зоны действия. Заряда оставалось немного, поэтому он принял решение позвонить позднее, когда окажется на более открытом пространстве. И когда разберётся, что же тут за странности происходят. Стараясь не влезать в совсем уж густые заросли, он начал осматривать ближайшую местность, ещё не теряя надежды найти маму.
5. Неожиданное лето
Виктор ощупал грудь под бушлатом. Контузия, судя по всему, оказалась совсем лёгкой — боли не чувствовалось, да и самочувствие было хорошим. Поднявшись, боец убедился, что с ним всё нормально. И даже боекомплект был в полном порядке — два полных диска к ППШ и последняя неизрасходованная граната.
Виктор с удовлетворением вспомнил, как удачно положил две другие. Вот только где остатки фашистской огневой точки и куда подевалась его рота? Стояла пронзительная тишина, столь непривычная после наполненного смертельной стрельбой и разрывами боя. Не могли же товарищи бросить его в бессознательном состоянии, развивая наступление на город. И где сейчас враг, почему не оказывает сопротивления? Оглядевшись вокруг, Виктор с трудом узнал местность. Да, это был Колдун, но склон горы выглядел незнакомо. Кругом зеленела трава, пестрящая цветами, густой кустарник и деревья тоже стояли в полной свежей листве. И вскоре изумлённый боец почувствовал, что и воздух стал не по-зимнему тёплым. Взглянув вниз, он убедился, что пройденный во время наступления путь зарос настолько, что быстро спуститься на исходные позиции не получится.