- Лучше пройти берегом, - предложил Виктор.
9. Кладбище дельфинов
Когда трое спустились к морю, им сразу бросилось в глаза обилие костей, в которых они без особого труда опознали остовы дельфинов.
- Учёные так и не установили, - со знанием дела пояснил Игорь, - что заставляет морских млекопитающих совершать массовое самоубийство, выбрасываясь на берег.
- Они пытаются спастись от гигантской водяной змеи, - авторитетно заявила Амага. - Брат рассказывал, что эллины называют её гидрой. Правда, они считают, что гидра обитает в болоте и имеет несколько голов. Так что справиться с ней совсем нелегко.
- Как и с гидрой мирового империализма, - добавил Виктор. - Вот только от суеверий, товарищ Амага, пора избавляться. Большинство явлений природы можно объяснить с точки зрения науки, и тайна дельфинов-самоубийц тоже будет непременно разгадана советскими учёными.
Игорь с готовностью с ним согласился, а Амага предпочла промолчать.
Разглядывая скелеты, Игорь произнёс:
- Какие-то они больно чистые, как из музея. Наверное, их неоднократно смывало волной в море, а потом вновь выбрасывало на берег. Но в таких условиях они бы скорее всего разломались.
- Их кто-то обглодал. Смотрите, на костях зазубрины, словно от острого ножа, - заметила Амага.
- Если кто-то здесь орудовал ножом, значит, эта местность не такая безлюдная, как кажется, - задумчиво произнёс Виктор. Ему сразу представился образ фашиста в каске, тщательно срезающего дельфинье мясо боевым ножом. - Прошу проявлять осторожность.
Не успел он произнести этих слов, как в паре сотен метров от них в море стали происходить бесшумные изменения. Все трое были охвачены чувством необъяснимой сильной тревоги и, не сговариваясь, укрылись в прибрежном кустарнике, который надёжно укрывал их, но позволял видеть происходящее.
Спокойное море словно вспухло в одном месте, беззвучно распространяя вокруг припухлости концентрические круги ряби. Потом на месте вздутия показался вытянутый предмет, который Витя шёпотом определил как перископ подводной лодки. Однако вскоре выяснилось, что перископ больше напоминает нечто живое — он по-змеиному извивался и казался не металлическим, а кожистым. Амага тихо, но с немалым удовлетворением констатировала, что это всё-таки морской змей. Когда же на верхушке этого змея возникло утолщение, раскрывшееся лепестками довольно большого кожистого цветка, Игорь признал, что такого он прежде никогда не видел, хотя и прожил всю жизнь в Новороссийске. Застыв в неподвижности на некоторое время, цветок начал наклонять свою головку, обнаружив гладкую поверхность в центре между лепестками.
- Похоже на локатор, - неуверенно сказал Виктор.
Игорь согласно кивнул, наблюдая, как медленно поворачивается венчик цветка на кожистом стебле. Когда он полностью развернулся в их сторону, трое не сговариваясь упали на землю. Совершив полный оборот, цветок медленно закрылся и, спустя пару минут, ушёл под воду. Море вокруг стало абсолютно спокойным, скрыв необычное явление без следа.
- Эта штука довольно большая, - заметил Игорь. - Наверняка мы видели её не полностью, но диаметр тарелки метра два-три, не меньше.
- Целый конь в неё войдёт, - подтвердила Амага, с грустью вспомнив Сагая.
- Придётся пробираться через лес, - принял решение Виктор. - Берег здесь опасен. А боеприпасов у меня не так уж много.
- Ещё неизвестно, что нас поджидает в лесу, - резонно заметила сарматка. - Нужно защититься. У меня как раз есть фигурки богов, которые помогают эллинам.
- Прекращай-ка эти мелкобуржуазные разговоры, товарищ Амага, - строго сказал Виктор. - А вот оружие держи под рукой. Пойдёшь замыкающей, и не забывай оглядываться, чтобы исключить вражеское преследование.
Игорь, порывшись в рюкзаке, достал походный нож. Амага не удержалась от комментария, что таким ножом даже степного хомяка не одолеешь. На что Игорь ответил, что он брал этот нож, чтобы заострять палочки для сосисок и вовсе не планировал вступать в единоборство с врагами. Амага живо заинтересовалась сосисками, которых необходимо закалывать. Виктору пришлось сурово оборвать болтовню. Нужно было соблюдать тишину и осторожность.
10. Зловещий лес
Казавшийся неприступным лес сразу преподнёс им сюрприз. В нескольких метрах от берега кусты были сломаны и повалены, словно некий тяжёлый транспорт проделал проход в густую чащу. Разумеется, никаких следов от гусениц или колёс они не обнаружили. Но было очень сомнительно, что разыгравшийся норд-ост мог нанести столь локальное повреждение.