Где она? Адриен идет в сад, шагает по гравию, царапая ступни об острые грани. Его сопровождают три кошки, людей вокруг нет. Может, она решила пройтись? Адриен вглядывается в пространство между кустом гортензии и двумя чахлыми фруктовыми деревцами и вдруг чувствует чье-то присутствие, какая-то грозная тень маячит за спиной. Он оборачивается, издает истошный вопль. Это Этьен, он обожает подобные глупые шутки.
– Ты совсем больной! Чертов идиот! – В голосе Адриена звучит неподдельная злость.
В обычных условиях Этьен должен был бы заржать, но он онемел и смотрит на друга безумным взглядом. В воздухе повисает короткая пауза. Адриену страшно, он не хочет понимать.
– Нина? – дрожащим голосом спрашивает он. – С ней что-то случилось?
– Нет.
У Этьена пришибленный вид, он идет в дом, и Адриен следует за ним по пятам.
– Что с тобой?
– …
– Где Нина? – не отстает Адриен.
– Почем мне знать? Разве ты не должен был ее караулить?
– Я караулил, но она испарилась!
Этьен всплескивает руками. Адриен не понимает, что означает этот жест.
– Нина есть Нина… – с интонацией фаталиста произносит Этьен. Пахнет от него не только алкоголем, но и тиной, так бывает после купания в озере. Странно, Этьен всегда принимает душ, он ненавидит, когда от него воняет «тухлыми яйцами».
Адриен в недоумении. Этьен никогда не был склонен к многозначительным философским замечаниям, а сейчас изрек истину как оракул и улегся спать в Нинину постель в стельку пьяный!
– Тебе что, плевать, куда она подевалась? – спрашивает он.
– …
– По-моему, ты назначал Клотильде свидание на вечер?
– Да пошел ты…
46
24 декабря 2017
В гостинице Луиза засыпает в объятиях Адриена. Спать ей нельзя, можно только прикрыть глаза, но ни в коем случае не отключаться. Она должна вернуться домой – как подросток, тайно улизнувший из дома, которому позарез необходимо до рассвета попасть в свою комнату. Скользнуть в постель на холодные простыни в детской и через несколько часов сыграть Пер-Ноэля из каминной трубы для племянников Луи и Лолы. Этьен притворялся, что ему это неизвестно, но она всегда была ближе к нему, чем к Полю-Эмилю. Между ними всего год разницы, отношения почти близняцкие – те же рефлексы, эмоции, страхи, предчувствия. Физически они тоже очень похожи. Сколько раз, представляя сестру друзьям, Этьен слышал в ответ: «Мы вообще-то догадались…»
Луиза не теряет надежды, что брат передумает и начнет лечение. Одна она не справится, но врачебную тайну нарушить не может. В семье правду знает только Валентин, он «случайно» прочел ее сообщение брату.
Умоляю, лечись, не теряй надежду,
я видела счастливое разрешение
более тяжелых случаев.
Ты должен жить.
Мальчик сразу позвонил ей.
– Тетечка?
– Да, мой родной.
– Папа болен?
– Не понимаю, о чем ты…
– Я видел эсэмэску на его мобильном.
– Шаришь в чужих телефонах?
– Само собой, и мама, кстати, тоже. Я стараюсь быть первым, чтобы успеть все стереть – во избежание драм.
– Какого рода драм?
Валентин вздыхает и повторяет вопрос:
– Папа болен?
Луиза импровизирует:
– Я ошиблась адресатом. Моего пациента зовут Эдмон… Эдмон, Этьен – имена стоят рядом в контактах.
– Зачем ты мне врешь?! Я думал, что могу тебе доверять!
Повисла долгая пауза. Луиза поняла, что мальчик с трудом сдерживает рыдания.
– У твоего отца рак. Он отказывается лечиться. Поклянись, что не проговоришься. Никому.
– Клянусь… – шепотом отвечает Валентин.
– Никому не скажешь, даже ему?
– Я же пообещал… Ты будешь его лечить?
– Сделаю все и даже больше, если он согласится.
– С чего бы ему не согласиться?
– Он считает, что обречен.
Снова пауза. Валентин переваривает услышанное. «Обречен» – значит, все пропало. Он потеряет отца.
– Почему он так считает?
– Из-за стадии болезни.
– А ты что думаешь?
– Никогда не бывает поздно. Мы не знаем, как организм отзовется на лечение. Не попробуешь – не узнаешь.
– Как ты заставишь его передумать?
– Буду думать.
Луиза потерпела поражение. После разговора с Валентином прошло три недели, а Этьен все еще не на химиотерапии. Он не отвечает на звонки. Изображает покойника.
Однажды вечером она приехала к комиссариату, но он вышел вместе с Мари-Кастий. Луиза ждала в «Назире», кафе по соседству, она увидела Этьена, он тоже ее заметил, но прошел мимо, увлеченно беседуя с женой. Этьен знал, что Луиза не посмеет затеять спор в присутствии Мари-Кастий.