Новобрачные кружатся в вальсе, глаза в глаза, щелкают затворы фотоаппаратов, сверкают вспышки. Нина пьяна. Только Этьен с Адриеном знают то, его другие никогда не увидят. Глаза их подруги блестят не от счастья, а из-за шампанского. К ним присоединяются пары, минут двадцать все танцуют, потом возвращаются за столы. Хмурится только Адриен. Этьен уже успел набраться и теперь пьет только воду, чтобы прояснилась голова: ему предстоит читать речь, которую они сочинили для молодоженов. Вообще-то главным автором был Адриен, но он наотрез отказался выступать на публике и заключил с Этьеном джентльменское соглашение: «Я пишу, ты читаешь».
Распорядитель застолья постучал серебряным ножом по бокалу, призывая к тишине. Этьен поднялся, нервно откашлялся, подавил идиотское желание расхохотаться. Не сейчас.
«До чего же он все-таки хорош, этот болван!» – подумала Нина и глотнула шампанского. Этьен еще и рта не открыл, а она уже разволновалась до невозможности. Эмманюэль крепко сжал ее колено, призывая держать себя в руках.
– Дорогая Нина, мы с Адриеном составили спич в твою честь… ты, само собой, понимаешь, что трудился он… А я смотрел… Когда-то мы вот так же делали домашние задания. Из двух парней лодырь я… И в нашей троице тоже я. Ладно, вернемся к сути дела.
Он с вызовом смотрит на отца и разворачивает страницу, ждавшую своего часа в кармане пиджака.
– Дорогая наша Нина! Мы встретились, когда нам было по десять лет, но воспоминаний о жизни до этого события не сохранилось ни у одного из нас. Ты – начало, Нина, ты – хорошая ученица, подруга, художница, смех, сестра и свет. Не карманного фонарика, но звезды или астероида. Ты – наша единственная и неповторимая, полноводная река, соединяющий два слова дефис. Трое. Мы росли втроем. Принято говорить: «Они едины, как пять пальцев одной руки» – на нашей руке до сего дня их было три, что совершенно нам не мешало. Я – слева, ты – в середине, Адриен – справа. Мы росли в одних и тех же комнатах, топтали одни и те же тротуары, ходили вместе в одни и те же школы, занимались музыкой в одних и тех же подвалах. У нас были общие мечты. Знаешь ли ты, как приветствуют тремя пальцами? Большим, указательным и средним. Это называется клятва верности. Мы всегда будем верны тебе, мы – твои вечные паладины, Нина. Ты по определению большой палец, хотя красавец-муж надел тебе кольцо на безымянный, символ вашей любви, вашего союза. Но вернемся к тебе. Ты в первую очередь художник, Нина. Живая и живущая. Гениальная рисовальщица по призванию и певица в свободное время. Мы возвращаем тебе твой голос, песни останутся в воспоминаниях о детстве и юности, а ты начнешь строить новую жизнь. Без твоего голоса наши композиции рассыплются в прах, но это не так уж и страшно. Публика по нашей группе не заплачет, потому что у нас ее нет. Новогодние представления и музыкальные фестивали только выиграют от нашего отсутствия. Сегодня у нас потеря, зато ты будешь счастлива. Ты никогда ничего не делала
как все. Ты всегда опережала нас на целую эпоху. Почему? Ну, это просто: ты – девчонка, мы – парни. У мальчишки на одну жизнь меньше, чем у любой крошки. Зря, что ли, поэт назвал женщину «будущим мужчины»? Дорогая Нина, раньше у тебя было две семьи – наши. Сегодня появилась третья. Снова цифра 3, как напоминание о Святой Троице. Отец, Сын и Святой Дух. Припев твоего существования. У вас с Эмманюэлем будет новая семья. Сегодня он составит твое счастье, ваше общее счастье. Эмманюэль, сегодня вечером мы доверяем тебе нашу сестру. Есть вещи, которые тебе предстоит узнать о ней, с течением лет ты будешь открывать разные стороны натуры жены и не перестанешь радоваться. Вторая натура Нины – улыбка, хорошее настроение. Мы составили для тебя список – далеко не полный, ведь списки исчерпывающими не бывают – из трех рубрик: что Нина любит, чего Нина не любит и, наконец, что нам не нравится в Нине. Нина любит шоколадные хлебцы и черный кофе, собак, кошек, свиней, телят, коров на выпасе, но не в тарелке. Она может разрыдаться над говяжьим жарким по-бургундски, всегда об этом помни, Эмманюэль… Она часто заставляла нас чувствовать себя преступными пожирателями колбасы. Нина обожает аромат ванили – на коже и в еде, ей нравится карибский коктейль «Пина колада» с кокосовым ликером «Малибу», лимонная соль, горчица и помидоры, она обожает шарить по ящикам чужих шкафов, танцевать, плавать, смотреть сериал «Коломбо», обуваться в уродливые кеды, есть яблочный пирог, кремы на десерт, перечный соус, сладкий картофель, сыр, гренки и вишню. Ей противна горечь грейпфрута, она ненавидит очереди, людей с влажными ладонями, лед в стакане и горячие десерты. Не вздумай дарить жене мех, если, конечно, не решишь от нее избавиться. А вот что нам не нравится в Нине: она рисует нас целый день, даже рано утром, не до конца проснувшихся, даже спящих, со вскочившими прыщами и мешками под глазами. Мы позировали ей часами. Нина – ноль в видеоиграх и теннисе, но всегда хочет участвовать, это чистый кошмар! А еще она задает каверзные вопросы. «Почему бананы желтые?», «Откуда берется слюна?», «Почему он на меня не посмотрел?», «Почему слезы соленые?», «Почему людям бывает на все плевать?», «Почему говорят «упасть в обморок», что это такое – обморок?!», «О чем думает дождевой червяк?»… Короче, мы тебя предупредили, Эмманюэль. О Нине всегда говорили, что она совершенно не ориентируется во времени и пространстве, не может выбрать между «да» и «нет». Вранье! У нас имеется неопровержимое доказательство: сейчас она сказала тебе «Да!». Мы желаем вам обоим огромного, как мир, счастья. Дерзайте!