В эти же дни, как и обещала целительница, нас навестил Ларун, повторно устроив допрос с пристрастием. Но мы, как и в первый день, лишь повторили то, что он и так уже слышал: как попали на нижние уровни, где были, кого видели, как прятались, куда бежали и как именно выглядел лич, которого Ланка с перепугу прибила.
– Хорошенько запомните этот урок, – строго произнес Ларун, когда по второму кругу выслушал наши показания. – У мертвецов своя магия, которая неподвластна живым. Высшую нежить нельзя убить – только обездвижить и ослабить. На время. А еще людям ни в коем случае нельзя прикасаться к добытым в скверне артефактам… Надеюсь, вы ничего оттуда не взяли?
Мы дружно переглянулись, а я с некоторым беспокойством вспомнила о кольце, которое все это время тихо и незаметно находилось у меня на пальце. О нем меня, кстати, никто не спросил. Ни целители, ни Ларун, ни подруга. Ни тогда, когда мы, грязные и измученные, только-только выбрались из подземелья, ни позже, когда я отмыла руки и отчистила с ладоней засохшую кровь. Помнится, в самый первый момент мне еще подумалось, что теперь-то, наверное, оно больше не нужно. Но, с другой стороны, кольцо и не мешало. Внимания к себе не привлекало. Я его тогда почему-то не сняла. А вот сейчас, когда куратор напомнил, машинально коснулась ободка пальцами и почувствовала, как он слегка потеплел.
– Так что? – сурово оглядел нас наставник, не услышав ответа на свой вопрос. – Значит, все-таки были артефакты?
– У лича была корона, но она пропала, – наконец промямлила Ланка. – Когда он упал, она куда-то укатилась, и мы ее так и не нашли.
– А скипетр оказался сломан, – со вздохом признался Ник. – Как следует разобраться я с ним не успел, но тогда, внизу, не почувствовал в нем никакой магии. Пожалуй, надо посмотреть на него еще раз. Быть может, я в спешке что-то упустил?
– Вы что, забрали его с собой? – подобрался Ларун.
– Да.
– Нет! – почти одновременно заявили мы с Ланкой.
Ник удивленно обернулся, но я лишь неловко развела руками.
– С места схватки мы его действительно забрали. Но до выхода, к сожалению, не донесли.
– Как это? – изумился Ник. – Вы что, умудрились потерять мой скипетр?!
Я неловко потупилась: как-то раньше об этом речь не заходила. Я не напоминала, потому что, раз скипетр утерян, в разговорах о нем не было никакого смысла. А Ник, похоже, вообще забыл и вот теперь неподдельно расстроился, узнав, что остался без боевого трофея.
– Где он? – нахмурился куратор, когда у мага вытянулось лицо. – Вы с ним что-то сделали? Надеюсь, у вас хватило ума не использовать его против нежити?!
Я нервно улыбнулась:
– Вообще-то я его в одну настырную тварь кинула. Случайно. Забыла, что он лежит в мешке. Решила, что там обычные железки, вот и швырнула то, что потяжелее. Кажется, попала твари в голову. То есть в головы, конечно, потому что их было несколько. И только после этого она отстала, а мешок со скипетром до сих пор валяется где-то там.
Ник разочарованно обмяк:
– Саан вас задери… а я так хотел посмотреть на него поближе!
– Прости, – повинилась я, старательно обходя вниманием тот момент, что мы в подземельях вообще-то и нагрудник его оставили, и оружие… да и вообще все, что могло хоть на секунду нас задержать.
– Плохо, – поджал губы наставник. – Даже в сломанном виде скипетр опасен. Если его не обезвредить, то в скором времени он найдет себе нового хозяина.
– Как это?! – ошарашенно воскликнули мы.
Ларун скривился:
– Лич – лишь приложение к темному артефакту. Носитель. Причем легко заменяемый. Тогда как настоящее зло заключено именно в скипетре или короне. Именно оно оживляет тварей в скверне. Плохо, что вы их потеряли. Но хорошо, что у вас хватило ума к ним не притрагиваться.
Я вздрогнула.
Саан… а в книгах про такое не написано!
– Надеюсь, больше вы там ничего не нашли? – словно почувствовав что-то, с недобрым прищуром посмотрел на нас Ларун.
Я откровенно заколебалась, однако Ланка опередила меня буквально на миг:
– Нет, эрт. Больше у него ничего не было.
– А как насчет второго лича?
– Да мы его почти и не видели, – пожала плечами подруга. – Там было темно. Вместо светильников – только глаза этих тварей. Единственное, что я заметила, это то, что он был намного больше того скелета, которого я убила. И армия у него была тоже… под стать. Жуткие твари. Если бы не непонятный сбой, от которого они вдруг все позамирали, мы бы точно там полегли. Больно уж их было много. Это ведь был сбой?
Я настороженно покосилась на подругу, но та смотрела на куратора кристально честными глазами.