Я изумленно вскинула голову и чуть не выронила нож:
– Ник?! Ты что тут делаешь?!
Стоящая рядом и держащая в руках второй стул ведьмачка белозубо улыбнулась:
– Как это что? Пришли помочь. Неужели мы подругу в беде бросим?
– Но Ларун же четко сказал…
– Плевать на то, что он сказал, – спокойно бросил Ник, а затем деловито достал из-за пазухи два небольших ножа и кинул один из них рыжей.
И в этот момент до меня вдруг дошло, в каком виде они заявились на кухню: у Ланки вся одежда была покрыта копотью, словно она только что с поля боя вернулась. На рыжих кудряшках осел приличный слой пепла, веснушчатая физиономия была покрыта грязными разводами. Тогда как маг снова начал сильно хромать, а на его правом предплечье появился узкий металлический браслет, которого поутру еще не было.
Я машинально покосилась на свою руку, на которой эрта Далия несколько часов назад самолично застегнула точно такой же браслет, и растерянно моргнула.
– Ребят, что случилось? Ник, почему на тебе блокиратор магии?!
Парень плотоядно оглядел переполненный чан и, выудив из него самую крупную паттаку, с довольным видом вытер ее о штанину.
– Да ничего особенного. Неудачная тренировка.
– Какая еще тренировка?! Ларун же опечатал полигон!
– Ну и что? За лесом есть еще один. Старый. Вот туда-то нас и сослали. И так уж вышло, что я малость перенапрягся, после чего госпожа Далия решила, что пора принимать более серьезные меры.
– Мм… а почему ты перенапрягся?
– Да потому что дурак, – радостно сообщила Ланка, следом за парнем потянувшись к овощам. – Знаешь, до чего додумался этот белобрысый гад? Он решил отучить меня бояться насекомых! И ради этого не только нарушил приказ целительницы, но и насоздавал из камней целую армию пауков, а потом еще и огненную змеюку сделал, чтобы, понимаешь ли, закрепить результат!
– Кто ж знал, что эта ненормальная при виде их закатит полноценную истерику? – выразительно поморщился Ник, принимаясь за чистку.
– А что я еще должна была делать?!
– Как это что? Сражаться! Ты же ведьмачка, а не просто погулять вышла!
– С ума сошел?! Да я пауков боюсь до ужаса! – возмутилась Ланка, неумело работая ножом. – Даже дотронуться до них не могу! Они противные!
– Ну да. Поэтому ты бегала от них по всему полю, орала в голос и давила несчастных тварей ногами, пока они не развалились окончательно, – кивнул маг. – Жуткое зрелище. Ниэль, ты бы видела, как она по ним прыгала и пинала во все стороны. Весь курс был вынужден лечь на землю, чтобы не заполучить булыжником по лбу. И то не все увернулись.
Ланка насупилась:
– Подумаешь, в глаз кому-то засветила… а нечего было меня пугать!
– В общем, эксперимент провалился, – сокрушенно вздохнул маг, разведя руки в стороны.
– Тогда почему на тебя тогда повесили блокиратор?
– Да потому, что этот гад увлекся! – с отвращением выдала Ланка. – Весело ему, видите-ли, стало! Знаешь, как этот придурок ржал, пока я от пауков бегала?! Все подзуживал, изверг. Давай, мол, рыжик, бей их, круши… вот и доподзуживался до того, что у него магия стала сбоить, и Ларун снова отправил его к целителям.
– В общем, от магических поединков меня полностью отстранили, – с невозмутимым видом кивнул Ник, кидая уже очищенную паттаку во второй чан. – Эрта Далия расстроилась. Сказала, что очень разочарована и была уверена, что я, будучи старшим на курсе, проявлю гораздо больше благоразумия.
– Та-ак, – нахмурилась я, уже подозревая, что дело нечисто. – А с ногой у тебя что? Помнится, вчера ты ходил нормально.
– Еще одна случайность, – невинно посмотрел на меня маг.
– Да-да, он почти не виноват, – без тени сомнений подтвердила Ланка.
– Почти? – еще больше насторожилась я.
– Ну да. Просто я так сильно испугалась этих дурацких пауков, что одного из них запулила ему в голову, но промазала и попала в ногу. А потом еще и наступила на нее, потому что та тварь прицепилась к его сапогу и никак не хотела подыхать. Я по ней стукнула. Ну… сапогом. Только опять промазала. И вот после этого Ник опять стал хромать. Так что даже обычные поединки ему теперь строго противопоказаны.
Я замерла:
– Надолго?
– Ну-у-у… недели на две. Так, белобрысый?
– Стоп. Погодите, – все еще не смея поверить в невероятное, переспросила я. – Вас что, отстранили от занятий?!
– Хуже, – с довольным видом оскалилась ведьмачка. – Нас оттуда выгнали и велели больше не возвращаться! Ну а поскольку Ларун был в ярости и целых полчаса изрыгал на нашу голову все существующие проклятия, то мы устыдились и решили выбрать для себя самую ужаснейшую и нуднейшую из существующих кар. А именно – добровольное затворничество на кухне! Вот!