— И мы думали — кто это? — протянула одна девочка. — А это, оказывается, вы… Пошли, девочки!
— А ну постойте! — вдруг сказал Валерка.
Девочки остановились. Валерка подошёл к ним.
— Какая у вас теперь дорога? — спросил он.
— Обыкновенная дорога, — ответили девочки: — прямая.
— Какая?
— Прямая! — повторили они.
— Ну да!
— А вот и да! — И одна из девочек помахала на прощанье запиской.
Ребятам сразу понятно стало, что и девочки получили такое же письмо.
Весело переговариваясь, они вприпрыжку побежали вперёд и вышли из лесу на прямую дорогу.
— Подумаешь, какие! — сказал Миша и крикнул им вслед: — А всё равно мы первыми будем!
И ребята снова припустились со всех ног.
Но когда Валерка, Миша и Витя наконец выбежали из лесу на дорогу, по ней уже двигалось много ребят.
С каждой минутой всё больше и больше ребят выходило из лесу.
Шумно, весело стало на дороге.
Ребята показывали друг другу, какие письма они получили. Рассказывали, какие приключения с ними произошли и что за трудности им повстречались, прежде чем они вышли на прямую дорогу.
Одним ребятам пришлось пробираться по кочкам через заболоченную низину.
Другим — спускаться с кручи по верёвке.
Некоторые строили мост через глубокую канаву.
А одни ребята попали в медвежью пещеру. Правда, там никакого медведя не оказалось, а всё же было страшновато…
Но всё-таки — кто же прислал им эти письма? Кто указывал им путь? И куда они все идут?
На эти вопросы никто из ребят не мог ответить.
Весёлой гурьбой двигались путешественники по широкой дороге.
Впереди всех шагали Валерка, Миша и Витя. Рядом с ними бежал Снежок.
И вдруг дорога кончилась. Сплошная стена из густого колючего кустарника возникла перед отважными путешественниками.
Ребята остановились.
Что делать? Сворачивать в сторону нельзя — во всех записках и на планах ясно сказано: «У вас прямая дорога. Никуда не сворачивайте!»
Миша и ещё кое-кто из ребят попробовали было сунуться напролом через кустарник. Но оказалось, что за ним высокий деревянный забор. Значит, дальше дороги нет.
Незаметно прекратились все разговоры, шутки, смех. Тихо стало на дороге…
«Куда ж теперь податься?» — задумались ребята.
И вдруг, разрывая тишину, громко, во всю силу, затрубил пионерский горн.
Горнист трубил совсем близко. Он трубил и как будто звал к себе всех отважных ребят.
— Это там! — крикнул Валерка, показывая на стену.
И все разом ринулись вперёд, прямо как на штурм.
Но стена сама сдвинулась с места.
Оказалось, это совсем не стена, а замаскированные ворота. Они стали раскрываться вместе с кустами всё шире и шире… Наконец совсем раскрылись…
И ребята увидели настоящий пионерский лагерь!
Среди сосен и пушистых ёлок стояли нарядные домики и походные палатки.
За деревьями виднелось Лесное озеро. Точно лебеди, плыли по озеру лодки под белыми парусами.
В центре лагеря, на высокой мачте, развевался красный флаг.
А над входом в главную аллею висело большое полотнище. И на нём красивыми буквами было написано:
«ПРИВЕТ ОТВАЖНЫМ!
СМЕЛЫЙ К ПОБЕДЕ СТРЕМИТСЯ!
СМЕЛЫМ ДОРОГА ВПЕРЁД!»
У входа в лагерь стояли вожатые.
— Здравствуйте, дорогие друзья! — говорили они.
— Это вы нам прислали таинственные письма? — наперебой спрашивали ребята.
— Да! — отвечали вожатые.
Это они прислали письма. Это они направляли ребят по разным дорогам и тропам. Это они придумали всякие приключения и трудности.
— Молодцы, ребята! — говорили вожатые. — Все вы смелые, отважные и решительные! Добро пожаловать!..
В этот день на берегу Лесного озера для ребят заводского посёлка открылся большой пионерский лагерь.
А на следующий день в лагерь привезли малышей.
Вместе с ними приехал Серёжа.
Надо прямо сказать, что Серёжа чувствовал себя неважно. Но Валерка и Миша очень обрадовались, когда увидели его, и наперебой стали рассказывать ему о своей дороге. Серёжа слушал и в душе завидовал им.
«Нет, больше никогда, — думал Серёжа, — я не буду выбирать для себя дорогу полегче…»
Всё лето ребята прожили в своём лагере на берегу Лесного озера.
Это было замечательное лето!
