В боях, да в переходах забыли как-то про мальчишку. Никто не смотрел за ним — не до того было.
Только Ванюшка не забывал, приезжая в штаб бригады, справиться о Янеке, разыскать его, посмотреть, что он делает.
Как-то раз, вернувшись поздно из одной такой поездки, Ваня подъехал прямо к хате военкома и, спрыгнув с коня, постучал в окошко.
Было уже далеко за полночь и военком собирался спать.
— Товарищ военком, по важному делу, разреши войти.
— Ванюшка, ты? По какому это важному делу по ночам тебя черти носят? Или может из бригады что важное есть?
Ваня присел на кончик кровати и торопливо зашептал.
— Так что, товарищ военком, дело неладно. Мальчик Янек, тот, кого мы в лесу нашли, помните еще про поляков рассказывал — так он — шпион, польский шпион!
Военком от удивления даже подпрыгнул на кровати.
— Да что ты говоришь? У него же поляки родителей убили, чуть его самого не укоцали? Не может быть? С чего это ты взял?
— А вот с чего. Я за ним давно приглядываю. Спервоначалу показался он мне хороший и боевой. Я и думал — будет товарищ мне. Ну, вот, ночевали мы раз вместе. Я не спал долго. Только стал было засыпать, слышу свистит кто-то. Янек мой встает и тихонько выходит. Потом, слышу, выводит лошадь. Что бы это было, думаю? А самому и думка в голову не идет, что шпион. Так, думаю, верно на хорошем коне думал поездить. Вот ночью и вывел потихоньку. Часа через три вернулся. Я его спрашиваю — куда ездил? А он испугался, видать, и стал путать: то говорит так проехаться хотел, то за картошкой, а картошки то не привез, да и мешка не взял. Ну, полегли мы снова. А на утро на том месте, где он спал, я нашел вот эту бумажку.
Ваня порылся в кармане и протянул военкому смятую бумажку.
Почти все буквы были затерты, но все таки можно было разобрать, что написано не по русски. В конце только с большим трудом можно было разобрать написанное большими буквами: «Поручик Вацлав Потоцкий» и больше ничего.
Военком повертел бумажку в руках, зажег спичку, посмотрел на огонь, но на бумаге ничего нельзя было прочесть.
Ваня встал с кровати и сказал:
— Дозвольте мне, товарищ военком, поехать в штаб бригады и посмотреть за Янеком. Я уж все узнаю, и, если шпион…
— Что ж, поезжай, сказал военком, все еще пытаясь что-нибудь разобрать в подозрительной бумажке.
Ваня ездил со штабом бригады уже больше недели и все никак не мог проследить, куда ночью уезжает Янек.
А Янек уезжал часто. Как становились на ночевку в деревню, или село, на другую ночь Янек седлал лошадь и уезжал.
На все вопросы Ванюшки отвечал, что едет то за картошкой, то за табаком, то за салом.
И, действительно, чего нибудь да привезет. С пустыми руками не возвращался.
И так это он все просто делал, что если бы не записка найденная, Ваня на этом бы успокоился.
Раз ночью спали они вместе в клуне — сарай такой с сеном. Еще вечером Ваня заметил, что Янек как то не в себе, не то волнуется, не то в думку ему тяжелое запало. А в общем что-то не совсем ладное с ним.
— Ну, уж сегодня не миновать, поедет Янек — решил Ваня. Узнаю, что бы ни случилось, узнаю, куда это он ездит, какие такие дела по ночам мастерит.
И точно. Не прошло и пол часа, как Янек встал, перешел на ту сторону, где стояли лошади, вывел одну и заседлал.
Тихонько за ним и Ваня. Но как тут быть? Взять лошадь — услышит — пропало дело.
— Будь что будет, побегу за ним на своих, на двоих, — решил Ванюха, и как только Янек выехал, побежал за ним, прячась в тени хат.
Сначала лошадь шла так тихо, что ему и не пришлось бежать.
Но вот и последняя хата. А за ней открытое поле.
Выехав за околицу, Янек на минуту остановил лошадь, привстал на стременах и обернулся.
Ваня как заяц прыгнул в густую высокую рожь.
Не заметив ничего подозрительного, Янек как то дико гикнул, и лошадь понеслась карьером.
Теперь уже Ванюхино дело было совсем плохо. Он сидел во ржи и соображал:
— Если побегу за ним, все равно не догоню. Лучше вернусь в штаб, возьму свою лошадь и поеду по этой же дороге. Может и попаду куда надо.
Не теряя времени, Ваня выбрался из ржи. Не прошло и десяти минут, как он вернулся уже верхом на то самое место, где прятался от Янека.
Он так же, как и Янек, привстал, осмотрелся: впереди шла между полями ровная прямая дорога.
Ночь была теплая, звездная, набегал легкий ветерок. Во ржи что-то трещало, свистело, жужжало. Отчаянно квакали где-то лягушки.
Ваня прислушивался к каждому звуку в надежде услышать топот лошади Янека.