Мастер умолкает, тяжело дыша. Младен выслушал его с почтительной улыбкой на лице. Он похож на покупателя, который давно уже выбрал себе товар и теперь только из вежливости выслушивает советы продавца.
После второй рюмки мастер переходит на другую тему. Рыба. Ведь он завзятый рыболов и охотник.
— Но не из тех горемык! — предупреждает Мануш.
Завтра вечером он пойдет на рыбалку. А в воскресенье — на охоту. Если Младен хочет, то он может взять его с собой.
Младен говорит, что уже давно мечтает о вылазке в горы и, если они будут только вдвоем, то он ничего не имеет против.
Мастер удивленно смотрит на него.
— Вдвоем, так вдвоем! — весело восклицает он.
Младен задумывается над тем, что скажет Виолетта. Ведь в воскресенье он приглашен к ним. Что ж, поохотиться с мастером дело поважнее — таковы обстоятельства. Бывшему ефрейтору ясно, что при мастере вакантно место друга, приятеля.
Мануш допивает ракию и ставит стопку на столик кверху дном. Затем откидывается на спинку стула и смотрит на озеро.
Снова молчание.
Наблюдательность подсказывает Младену — пора уходить.
— Спокойной ночи, мастер!
Мануш кивает в ответ.
Уходя, Младен слышит, как мастер разговаривает сам с собой:
— Царь Калоян разбил крестоносцев и взял в плен их предводителя Балдуина, а царь Мануш сделал из железа озеро…
Выйдя на аллею, Младен ускоряет шаг. Он возбужден, чувствует прилив новых сил. Даже боль раны присоединяется к ощущению полного удовлетворения тем, что нечто важное доведено до благополучного конца.
— А теперь, — говорит он себе, — необходимо: во первых, так сблизиться с мастером, чтобы он дышать без меня не мог! Во-вторых, чтобы никто не догадывался о нашей дружбе — ведь будут завидовать, а от этого пользы мало. В третьих, не допускать слишком большой близости, не интимничать, а держаться на расстоянии. Так наша дружба будет длиться долго! И в-четвертых — пальцы!
Он смотрит на свои пальцы!
— Все переломаю, но будут они у меня, как у Мануша!
Младен живет в небольшой комнатушке на чердаке. Вместо кухни у него чуланчик. Зато в его распоряжении огромная терраса, которая занимает добрую половину крыши. Эта терраса — главное богатство его квартиры. С нее виден весь город. Как она напоминает бывшему ефрейтору старую скамью на вершине альпинария в городском парке! Днем с огнем не найдешь лучшей квартиры. Отдельный вход, далеко от центра, сам себе хозяин.
Когда поднимается по лестнице, Младен ступает совсем бесшумно. Никто его не слышит. Недаром хозяйка, пожилая женщина, у которой сын холостяк, говорит, что Младен самый тихий человек на свете.
Обстановка в комнате вдохновляющее проста. Раскладушка, этажерка с книгами, грубый кухонный стол, ящик с посудой. Белые стены, маленькие окна, водопроводный кран.
Младен решил провести зиму без печки.
Единственное, что украшает эту спартанскую обстановку — ночная лампочка, на абажуре которой нарисован красный верблюд.
«Эта квартира напоминает мне, что я есть и кем должен стать!» — сказал себе как-то Младен.
Смотрит на огни города, на горы.
— Крепость Мануш — взята! — говорит он вслух, словно рапортует кому-то.
16
Меня не интересует завтрашний день. Проживу как-нибудь, не считая дней! Мне до вас дела нет, и вы не трогайте меня!
Этот деревянный домик похож на оставленный здесь атрибут старинной сказки. Может быть, некогда в домике звучал приятный жиденький смех добрых бородатых гномов, обладавших исключительными чудодейственными способностями. На маленьком очаге они приготовляли свои таинственные снадобья, с помощью которых возвращали прежний облик людям, превращенным злыми духами в свиней и ослов.
Но сказка кончилась и добрые гномы исчезли. Вместо них, в домике появились не избавившиеся от злых чар люди. Они не носят бород, а смех их отнюдь не жиденький и не совсем приятный. Все же им нельзя отказать в известных способностях. Вместо волшебных снадобий, они на том же очаге приготовляют кипяченую ракию. Благовоние спиртных паров и запах крепкого табака воцарились в домике сразу же, как только первые обитатели более новых времен нацарапали на потолке свои имена.
«Вава, Репо, Тотако и Сояро — грозная сила!»
У каждого, прочитавшего эти письмена, наверное, мороз пробегал по коже при мысли, что он осмелился войти сюда без разрешения. Пожалуй, пиратское судно не внушает такого страха, как этот романтичный домик в березовой роще, построенный местным городским советом. Недаром неграмотные в педагогическом отношении родители пугают своих детей: «Если не будешь слушаться, я тебя отправлю спать в домике!» При таком предупреждении и самый непослушный ребенок становится совсем кротким.