Глаза Бандеры прищурены. Обычное для него состояние безразличия. Сашо впервые внимательно наблюдает за ним. За этим безразличием он сейчас видит другое — отталкивающую пустоту. Как жил Бандера? Подпирал заборы. А еще? Лежал. Еще? Ел. И еще? Играл в карты! Еще?.. Другого нет. И никто не замечал за ним каких-либо других способностей… И ничего толкового, теплого, товарищеского, ничего интересного… Как можно обращаться за советом к такому животному! Как мог он думать, что Бандера умен. Скорее он ненормальный.
Сандо? Он как будто лучше других. Только слишком слаб умом и даже глуп, чтобы понять его, Сашо. Сандо, которого они будут водить за нос, пока им это не надоест или кто-нибудь не вытащит его отсюда…
В комнате вспыхивает ссора. Сандо уличает приятелей в шулерстве, бросает карты и ругается. Кокки огрызается, притворяется обиженным, обвиняя его в мнительности. Бандера ждет, чтобы они сцепились.
Сашо наблюдает еще немного. Потом бесшумно идет назад и выходит на улицу.
Бесцельно шатается по улицам города. Проходящие по тротуару знакомые девушки задевают его. Он даже не оборачивается.
«Дело не в ночевке, — думает он. — Легко можно найти, где переночевать, но не в этом дело».
Перед большим городским кафе-кондитерской его восторженно встречают бывшие одноклассники, приглашают войти. Сашо веселый парень и в компании незаменим.
Он проходит мимо.
Несколько дальше его поджидает молодая вдова Стояна Портного.
— Сашо? — Ее глаза блестят в темноте.
— Что?
— Почему не пришел тогда? Я ждала тебя…
— Занят был! — отвечает он.
— Зайди! — она хватает его за руки. Вся трепещет.
Смотрит на него, вспоминает… Он мог бы зайти…
— Не могу! Извини! — И он осторожно освобождает руки. Слышит за спиной быстрые шаги. Обиделась.
Теперь вокруг него тихо. Никого нет. Окна гаснут одно за другим.
Он вынимает сигарету, зажигалку, которую подарил ему Иван.
Иван!
— Почему бы не поехать к нему?
И вдруг, неожиданно, как только он на это способен, принимает решение:
— Да, к нему! Только к нему!
Он убежден, что только «профессор» его поймет, примет и поможет ему.
— Сейчас же! Немедленно!
Ускоряет шаг. Останавливается. У него совсем нет денег. А до Софии около трехсот пятидесяти километров. Может, взять у Кокки взаймы?
Нет! Ни у кого он просить не будет! Пойдет пешком! За неделю доберется! А может быть, какая-нибудь попутная машина или грузовик его подвезет. И он завтра же будет в Софии.
Мысль совершить трехсоткилометровый переход окрыляет его. Другим этого не совершить!
Иван!
Он быстро пересекает город и без всякого сожаления расстается с его последними домами. Когда среди ночи он оказывается в поле, его охватывает решимость — никогда больше не возвращаться в этот город.
23
Нет ничего светлее утра, когда снова приобщаешься к миру…
Нет ничего радостнее дня, когда властвуешь над временем…
Нет ничего ласковее вечера, когда, усталый, погружаешься в воспоминания…
И так каждый день, каждый день и пусть так будет вечно.
Первый снег! Идет, идет. Вряд ли задержится до завтра! Такова почти всегда судьба первого снега. Но зато нет ничего белее, ярче и ослепительнее первого снега. Зима пришла, и отпуск кончился. Рука уже оправилась! Теперь ты можешь ее сгибать, не так ли? Тебе уже нужно начать работать, а ты даже еще не решил, чем заняться. Все темы интересны! Тебя не терзает неуверенность! Но не чувствуешь ли ты, что немного обленился? Раскис? Да, да. Ничто от тебя не убежит! И ракия? Интересно, откуда у тебя взялись способности к спиртному? Впрочем, ты можешь и не пить! Ненужно! Посмотрим, как ты этого добьешься. Просто выбросишь бутылку в окно! Это великолепно!
— Великолепно! — Иван загребает пригоршню снега с подоконника и натирает им руки. Потом вдруг снимает пижаму и растирает грудь. Как часто это делал в казарме.
Озябшее тело наливается кровью, оживает, и ощущение холода приятно возбуждает.
У него радостно на душе. Сам не знает почему. Делает снежок и поджидает первого знакомого прохожего. Вот показался идущий в школу Иванчо, сынишка соседа. Иван бросает снежок и попадает в ноги мальчику. Но Иванчо словно только этого и ждал. У него припасен готовый снежок, который с молниеносной быстротой пролетает над самой головой Ивана и рассыпается, ударившись о противоположную стену комнаты. Иван быстро собирает его остатки, делает снежок и снова бросает в Иванчо. Но паренек ловчее. Он бомбардирует окно точными попаданиями — два в голову Ивана, который не уклоняется, и одно опять в стену. Потом пускается бежать, бросая на ходу: