- Хочешь, чтобы я не бил тебя в правый бок – сделай так, чтобы я в него не попал, - невозмутимо ответил мужчина, в своём обыкновении не проявив ни толику жалости или раскаяния.
- Криц, - умерив бурление эмоций, твёрдо обратился Джерри к тренеру, - меня нельзя бить в правый бок.
- Исключений я не делаю, - с той же холодностью сказал Криц. – Если тебя больше не устраивает моя методика, поищи другого тренера, который будет выполнять твои прихоти.
Джерри сжал губы. Не любил он, когда его не слушают, не любил, когда бьют, но – ему нравилось, что Криц такой, именно это выделяло его среди всех прочих, у кого клиент всегда прав, и заставляло желать тренироваться именно с ним, не дающим поблажек, незнающим жалости, не позволяющим распускать сопли, диктовать правила и включать диву.
Сделав выбор остаться, над которым и не раздумывал, не рассматривал альтернативу, Джерри хотел было протянуть руку, чтобы Криц помог ему встать, но не мысль – побежавший к конечности импульс натолкнулся на понимание, что тот не подаст ему руку. В прошлом Криц достаточно доходчиво объяснил ему, что если упал – должен встать сам, иначе останешься на земле, в чём Джерри был с ним согласен. Джерри встал самостоятельно, отряхнулся от невидимой пыли и, подняв голову, взглянул на тренера.
- За прошедшие годы ты сильно расслабился, - озвучил наблюдение Криц. – В начале наших занятий твоя реакция была лучше, чем сейчас, - в голосе его сквозило недовольство распустившимся учеником.
Джерри покривил губы: неприятно слышать напрочь лишённое смягчения подтверждение собственного неутешительного вывода. Но не выказал свои ощущения, а вздёрнул подбородок и спросил:
- Я так понимаю, бесполезно просить тебя не бить меня по лицу?
- Бесполезно. Но я даю тебе возможность сбросить балласт, - сказал в ответ тренер, имея в виду сумку, висящую на сгибе локтя Джерри.
Джерри поставил сумку, поправил футболку с длинными рукавами, более не теряя бдительности. Но предельная бдительность, в которой каждый шорох врезался в мозг криком: «Внимание!», не слишком помогла телу, растерявшему всю сноровку за многие месяцы отсутствия практики и необходимости сражаться за что бы то ни было. Сердце толкнулось в горло от страха, что огромный кулак молотом раздробит лицо, Джерри увернулся, но его настиг удар ребром запястья по загривку и бросил к полу. Упёршись пальцами рук в пол, Джерри пружинисто подскочил, возвращаясь в вертикальное положение, но второй пропущенный удар закончил начатое и уронил его, чего, разными манёврами, Криц добился ещё не раз.
Утерев кровь с губы, которую неловко разбил об собственную руку, Джерри, тяжело дыша, сердито посмотрел на тренера с пола. Тело требовало передышки, передышки требовали лёгкие, ежесекундно переплавляющие кислород в удушающий газ.
- Соберись, тряпка, и вставай, - унизительно холодно бросил тренер.
Разум блеснул идеей крикнуть: «Отвали, дай мне отдышаться!», но сдаться и признать свою слабость – ещё хуже, чем быть слабым. Знал, на что идёт – и не захнычет и не попросит пощады, не позволит себе этого. Хочешь добиться силы и мастерства – потей, преодолевай боль и роняй капли крови. Джерри встал. В следующий раз, когда оказался на полу, он получил ещё и удар ногой. Перекатился, подскочил, чиркнув ногтями по полу, сломав сразу два, и побежал, делая обманный манёвр – в том числе, чтобы выиграть для себя несколько лишних секунд на соображение хоть какой-то тактики.
Пощады Джерри всё-таки попросил. Перевернулся на спину и перекрестил над собой руки:
- Перерыв! Дай мне полминуты. – Он перекатился на бок, подогнул колени и обнял себя за живот, ходящий ходуном вместе с грудной клеткой. – Сытая семейная жизнь не пошла мне на пользу…
Казалось, лёгкие сейчас начнёт выплёвывать кровавыми кусочками ливера.
- Определённо, - согласился Криц, взирая на жалкую картину с высоты своего роста. – Раньше ты выглядел как девчонка, а теперь так дерёшься. Так и быть, даю тебе семь занятий на восстановление, буду с тобой помягче. Если не успеешь – твои проблемы. В реальном бою никто не будет ждать, пока ты утрёшь слёзы и восстановишь дыхание.
Справедливо.
Иногда Джерри ненавидел тренера, когда тот причинял боль, портил идеальную шкурку, но всё-таки больше Криц привлекал его своей бескомпромиссностью. Джерри перевернулся на спину и закрыл глаза, отсчитывая про себя оставшиеся на роздых полтора десятка секунд, по истечению которых – кровь из носу! – встанет и будет продолжать неравный бой.