Внизу слегка поскрипывая, открылась дверь, пришел хозяин дома, но это был не Кристоф.
Кристоф, не спеша, попивая шампанское, скучал на очередном балу, устроенном в честь высокородного аристократа с которым мужчина даже не был знаком. Кругом стояли молодые девушки, в белоснежных нарядах, беседуя со своими мамами, а последние бросали оценивающие взгляды на потенциальных женихов. Кристоф уже давно ушел бы отсюда, но его новое положение обязывало, мало того что просто оставаться здесь так еще и подыскивать себе жену.
Мужчина уже порядком устал от всего, да и дела в академии окончательно вымотали его, поэтому он решил тихонько отсидеться за кадкой с раскидистым цветком. Вроде бы его нет и в тот же момент он здесь. Продвигаясь к заветному месту, занятый своими мыслями, мужчина не сразу расслышал, что его зовут.
— Не пытайтесь скрыться, граф Ланской. Лучше потанцуйте со мной.
Так дерзко пригласить его на танец могла лишь одна девушка. Кристоф, затаив дыхание, обернулся, перед ним собственной персоной стояла Лаари. Она была для него самой красивой. Это платье необыкновенно шло ей. Да и с последней их встречи девушка заметно похорошела. Не успел темный маг что-либо ответить, как Лаари утащила его в круг танцующих пар.
Она не знала как начать с ним разговор, нужные слова не находились и тогда девушка стала говорить первое, что пришло ей в голову:
— Я еле тебя нашла. Представь, возвращаюсь домой, а все другое да еще какой-то не менее меня ошарашенный дворецкий. Хорошо еще Андре вовремя пришел. Я же не знала, что ты отказался от титула в его пользу.
— А зачем мне быть и бароном Майером, и графом Ланским?
— Думаю, не многие с тобой бы согласились. Кстати, я забыла спросить у Андре, а где, теперь, живу я?
— Переезжая я забрал твои вещи к себе. Все-таки опекуном являюсь именно я, однако если ты по каким-то причинам сочтешь это неприемлемым, Андре не откажет и с удовольствием заберет тебя обратно.
Они внимательно смотрели друг другу в глаза. Каждому из них была важна реакция другого. Лаари хотела понять, что подразумевал под своими словами Кристоф, не намекал ли он на ее желательный переезд. Мужчина же с нетерпением ждал, какое решение примет девушка.
— Тогда я думаю, мне стоит осмотреть свой новый дом, — так ничего и, не поняв, сказала Лаари.
Когда они уходили, ни с кем не попрощавшись, множество взглядов, провожало их, но еще больше злого шепотка раздавалось за их спинами. Обсуждали все: от странного наряда неподобающего молодой незамужней девушке, до того насколько близко они стояли в танце, как смотрели друг на друга и куда столь стремительно удалились. Но никто не посмел и не посмеет сказать это им в лицо, слишком высокое положение занимал Кристоф и очень тяжелым стал казаться им его характер после предпринятой экспедиции.
Экипаж с гербом дома герцога Ланского не спеша вез своих пассажиров по ночным улицам, освещаемых лишь фонарями. Внутри кареты повисла гнетущая, неловкая тишина. Только сейчас Кристоф вспомнил, что не спросил Лаари про Сихойю. В ответ на вопрос девушка лишь улыбнулась.
— Об этом временно рассказывать нельзя? — уточнил мужчина.
— Нет, я думаю тебе можно. Просто не знаю, как начать. Впрочем, я же еще в Фие отказалась стать женой правителя, поэтому я думаю, ты не слишком удивишься, когда узнаешь, что должность королевы меня тоже не слишком привлекла. К тому же там нашелся более достойный для этого человек, и если быть до конца откровенной, то у меня появилась куда более интересная перспектива.
— И что же это?
— Быть счастливой… — Лаари на несколько секунд замолчала, а затем добавила, — быть твоей женой.
Кристоф никак не ожидал такого ответа. Разные чувства сменяли друг друга: от радости и нежности, до безысходности и обреченности.
— Лаари, — расстроенным голосом начал он, — ты еще не знаешь…
Но девушка не дала ему закончить.
— Экипаж останавливается. На мой взгляд, этот разговор лучше продолжить в особняке.
И действительно, карета остановилась у парадного входа в роскошное здание, но Лаари не стала его рассматривать. Все ее мысли сейчас были заняты другим.
Дверь открыл дворецкий, которого хозяин дома тут же отослал спать. Познакомить прислугу с девушкой он решил завтра. Мужчина хотел проводить Лаари в гостиную, но она предпочла выйти на балкон и подышать свежим ночным воздухом.