-Че? — Дерил, утирая разбитые губы, встает на четвереньки.
-Ниче! Сука! Ушла она, вчера еще, в ночь. — Мерл сплюнул, убрал пистолет.
-Блядь… — Дерил садится, обхватывает голову руками, раскачивается из стороны в сторону, — блядь… Мудак…
-Считай, что это я тебя гладил, паскуда… — Мерл присаживается рядом с братом на корточки, — поднимай жопу, тварь. Потом с тобой буду разбираться, когда нашу малышку найдем. И молись, сука, молись…
-Не сомневайся, говнюк, не сомневайся… Но потом, когда найдем ее.
Мерл встает, пинает брата изо всех сил по ногам, орет, уже не сдерживаясь:
-Подъем!
Дерил мгновение сидит не шевелясь, потом встает, пошатываясь, находит откинутый в сторону еще в начале драки арбалет и идет по направлению к дому, ускоряясь с каждым шагом.
Мерл спешит за ним. Гризли, чуть постояв, непонятно чему усмехается и тоже двигается вслед за братьями.
В доме все уже в курсе того, что Мишель ушла ночью. Все теряются в догадках о причинах произошедшего. Рик и Шейн прорабатывают план прочесывания городка.
Керол пытается выяснить у Бет и Софии, с которыми Мишель в последнее время тесно общалась, не говорила ли им чего-либо девушка.
Возвращение братьев и Гризли не проходит незамеченным.
Разбитая в хлам физиономия Дерила, сбитые костяшки левой и кровоточащая повязка на правой Мерла наводят на мысли поискать причину исчезновения девушки в этой стороне.
Но Диксоны молчат, Гризли же, даже если и что-то знает, все равно не скажет.
После того, как Мерл озвучивает результаты проверки изгороди и свои выводы относительно того, куда могла отправиться девушка, схема поисков приобретает законченный вид.
Разделившись на несколько групп, мужчины прочесывают городок до самого вечера, не пропуская ни одного дома, ни одного подозрительного места. Слава Богу, ходячих в городе немного, но достаточно, чтоб быть настороже и чувствовать себя неуютно.
Постепенно, после нескольких часов безуспешного поиска, группы возвращаются в дом. Все, кроме Диксонов, которые, разделившись, продолжают искать.
Но спустя сутки, даже им становится понятно, что Мишель в городке нет.
Мишель вышла из дома, как только стемнело.
Небольшой рюкзачок с самыми необходимыми вещами, пара ножей, один на поясе, другой за голенищем сапожка, небольшой пистолет с запасом патронов, еда на пару дней.
На весь двор раздавался храп Мерла из машины. Мишель постояла, перебарывая в себе дикое желание подойти, посмотреть на него.
Не надо. Уходить надо сразу, не оглядываясь, тогда не так больно.
Как с Жозе.
Как с родителями.
Уходить, забыв плохое, помня только хорошее.
Забыть пустой взгляд впавшего в наркотическое забытье Мерла, равнодушие и пустоту. Помнить его ласку, заботу, сильные умелые руки, внимательные жадные глаза.
Забыть хриплое злое рычание Дерила, боль от резких грубых движений, обиду и ужас. Помнить его нежность, страсть, ощущение невероятной защищенности в его объятиях.
Дежурил Гленн. Полчаса назад к нему на веранду прошла Мегги, поэтому Мишель удалось выйти совершенно незамеченной.
Плана, куда идти, не было.
Прямо, в городок, найти дом, переночевать, и двигаться дальше. Скорее всего, на юг. Там тепло, там легче добывать еду. Может, удастся найти какую-нибудь группу, где ее примут.
В конце концов, она много чего умеет, спасибо Диксонам.
На глаза навернулись слезы от неожиданно пришедших воспоминаний о том, как братья учили ее самообороне и нападению, в том охотничьем домике, как ставили руку для верного удара ножом…
Как целовали потом, внезапно загораясь, утаскивая томно постанывающую, уже готовую на все после их ласк девушку в домик, чтоб заняться любовью, долго, нежно, до сумасшествия, до потери реальности…
Мишель задохнулась от некстати нахлынувших слез, от обиды на братьев за то, что все случилось так…
Как они могли?
Как они могли сначала дать ей так много, а потом все отобрать в один момент? Как ей теперь с этим жить? Зачем ей теперь жить? Ведь понятно же, что не будет больше у нее никогда такого.
Да она никогда никого к себе и не подпустит так близко. Больше никогда.
Мишель дошла до городка, толкнулась в дверь маленького круглосуточного магазинчика, уже основательно разграбленного. Внутри никого не было. Мишель на всякий случай постояла на входе, позвенев музыкой ветра. Никого.
Девушка вошла внутрь. Заперла дверь. Устроилась за прилавком на полу, подложив под голову рюкзак.
Ее будут искать. Не факт, что скоро, пока еще обнаружат… Мишель не знала, как скоро Диксоны придут в себя и заметят ее отсутствие.
Мерл не просыхал уже несколько дней, борясь таким образом с ломкой. Все это время он с ней не разговаривал.
Дерил…
Нет, она пока не может думать про Дерила, слишком больно.
Девушка потрогала прокушенную губу, провела рукой по шее со следами укусов. Это все сойдет. И скоро. И никаких напоминаний не останется. Скоро.
Мишель закрыла глаза, попытавшись уснуть. Ощущения от ночевки и нахождения одной в магазине напоминали ту, единственную, проведенную в одиночестве ночь в аптеке, в самом начале конца света, еще до знакомства с Диксонами.
Страх, неуверенность в будущем, дикое, щемящее сердце, ощущение потерянности, беды.
Мишель иногда думала, что было бы, если б она не встретила Диксонов тогда.
Как бы она жила сейчас? Жила бы вообще?
Или, может, тоже ходила бы, как и ее мама и папа, с пустыми глазами без зрачков и постоянной жаждой плоти.
Только теперь она стала понимать, что именно с ней сделали Диксоны.
Они заменили ей семью, дали уверенность в будущем, ощущение защищенности, каменной стены, бесконечную, всепоглощающую любовь… Помогли пережить потерю родителей, крушение всех планов на будущее, крушение самого мира.
Они стали самим ее миром.
Всем.
И теперь, когда они этого ее лишили, девушка осознала, насколько счастлива она была все это время. Счастлива, несмотря ни на что. Счастлива так, как больше никогда не будет.
Теперь она одна.
Нет больше нерушимой стены, не будет больше защиты. Она сама по себе.
Будьте прокляты, Диксоны.
====== 29. ======
-Вон! Вон еще! — Мишель взволнованно подпрыгнула на месте, указывая на неспешно приближающегося мертвеца.
Чернокожая стройная женщина рядом с ней оценила расстояние от поста до цели и неожиданно мягко, по-кошачьи спрыгнула с той стороны ворот.
-Эй, ты куда? — удивленно спросила девушка, не очень, прочем, беспокоясь. За время их совместного дозора она уже успела понять, что женщине редко когда требуется помощь.
Мишель лишь вздохнула.
Ее мнение о совершенно неуместном героизме здесь никого не интересовало.
Оставалось только наблюдать за грациозными смертоносными движениями катаны- верной спутницы ее молчаливой напарницы.
Иногда Мишель еле сдерживалась, чтоб не уточнить язвительно, не кладет ли свое оружие Мишонн с собой в постель.
Может, потому, что опасалась как всегда честного ответа, что да, кладет.
Ходячий умер второй раз, теперь уже окончательно, Мишонн все с той же кошачьей грацией запрыгнула обратно на пост, уселась рядом с девушкой.
До окончания дежурства оставалось полчаса. Потом их должны были сменить Том и Дерек.
Мишель поймала себя на странном ощущении облегчения от мысли, что Том сегодня дежурит в ночь и значит не придет к ней вечером. Девушка усилием воли прогнала от себя неуместные мысли.
Не думать. Не думать, черт возьми! Он тебе нравится. Нравится! Просто немного устала, просто хочется побыть одной. И все. И все!
-Мы с Андреа сегодня вечером собираемся посидеть за… чашкой чая, — неожиданно открыла рот Мишонн, — ты с нами?