Вулф поднес к уху трубку параллельного аппарата, чтобы слышать наш разговор. Я честно признался Лону, что рассчитываю на одолжение. Он ответил, что я и без того смотрю на него как на дойную корову и что в данном случае услуга будет платной. Если, конечно, я не хочу поместить объявление в рубрику «Ищу работу».
– Ты наслушался грязных сплетен, – с достоинством сказал я. – Между прочим, я занимаю постоянную должность у мистера Вулфа. В том смысле, что, вполне возможно, буду работать на него и завтра. Речь же сейчас идет о том, что нам не хватает кое-какой ерунды, чтобы успешно завершить расследование. Если поможешь, я подкину тебе горяченький материальчик на первую полосу, как только сам им разживусь. – Не дождавшись ответа, я продолжил: – Так вот, мы не знаем, напела ли какая-нибудь птичка полицейскому, который обнаружил труп Фиби Арден в такси, или на него снизошло озарение. А ты знаешь?
– Да, хотя мне и не положено знать. Окружной прокурор приберегает эти сведения напоследок. Говорят, заявление для прессы готовит. Если он его действительно сделает, то я тебе перезвоню.
– Мы должны знать это сейчас. Не для печати, да и ссылаться на тебя не собираемся – не бойся. Любопытно просто.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Лон. – Мне бы столько за любопытство платили, сколько Вулфу. Ну ладно. В полицию позвонили из автомата. Скорее всего, мужчина, хотя звонить могла и женщина, пытавшаяся походить на мужчину. Звонивший сказал дежурному сержанту, что перед домом номер девятьсот восемнадцать по Западной Тридцать пятой улице стоит такси, в котором спрятан труп женщины. Адрес этот, как ты понимаешь, любой нью-йоркский полицейский давно назубок помнит. Дежурный связался с ближайшим к этому месту патрульным автомобилем.
– Звонок проследить не удалось?
– Не знаю. Спроси прокурора.
– Спасибо за мудрый совет. Премного благодарен, Лон, а материал для первой полосы – за мной. – Я повесил трубку и повернулся к Вулфу. – Чтоб мне пусто было! Придется купить для нас пару колпаков с ослиными ушами. И как я сразу не догадался? Ведь никакой случайный прохожий не заметил бы труп под брезентом!
Вулф поджал губы:
– Да, нам следовало сообразить это гораздо раньше.
– Наверное, но тогда Лон мог еще не знать всех подробностей.
– Тоже верно. И все же мы дали маху… Соедини меня с мистером Кремером.
Я снова крутанулся в кресле и позвонил в убойный отдел. Связаться с Кремером оказалось потруднее, чем с Лоном Коэном. Кремер проводил совещание, и беспокоить его было нельзя. Я безуспешно пытался переубедить заупрямившегося дежурного, когда Вулф снял трубку своего аппарата и прорычал:
– Говорит Ниро Вулф. У меня дело, которое не терпит отлагательства. Спросите мистера Кремера, не предпочтет ли он, чтобы я обратился к окружному прокурору.
Две минуты спустя в трубку пролаяли:
– Да, что вам надо?
– Мистер Кремер? – невозмутимо осведомился Вулф, отлично зная, кто его собеседник.
– Да. И я очень занят.
– Я тоже. Это правда, что мисс Холт отказывается давать показания, не посоветовавшись с мистером Гудвином или со мной?
– Да, правда, и я только что велел Стеббинсу доставить Гудвина сюда. После чего я намереваюсь…
– Минуточку, инспектор. Мы с мистером Гудвином минуту назад приняли решение, что мисс Холт целесообразно ответить на любые вопросы, которые вы соблаговолите задать ей… Не сразу только, а после того, как мы с ней переговорим. Вкратце. Поскольку я должен присутствовать при этом разговоре, а веду дела я только в своем кабинете, то посылать за мистером Гудвином вам не стоит. Если хотите, чтобы мисс Холт заговорила, привезите ее сюда.
– Вы опоздали, Вулф. Я вовсе не собираюсь выслушивать, как она приехала к вам на такси. Я уже и сам все знаю. Отпечатки ее пальцев найдены на рулевом колесе, дверцах и в некоторых других местах. Повторяю: вы опоздали.
– А мисс Холт признала, что приехала в этой машине?
– Нет еще, но отпираться бесполезно.
– Сомневаюсь. Воля у нее железная. Что ж, очень жаль, что вас потревожили понапрасну. Могу я в таком случае попросить вас об одной мелкой услуге? Не задерживайте мистера Гудвина дольше, чем это необходимо. Я собираюсь завершить расследование дела, которое ему не безразлично, и его присутствие при этом весьма желательно. Мне бы хотелось, чтобы при этом была и мисс Холт, но, поскольку я опоздал, придется обойтись без нее. – (Молчание. Довольно продолжительное.) – Мистер Кремер, вы не уснули?
– Нет. Так вы и в самом деле завершаете расследование?
– Да. И очень скоро мы с мисс Холт и мистером Гудвином получим возможность обо всем рассказать. Но не по принуждению, а сугубо добровольно.