Принцесса подала мне руку, но я ее проигнорировал, сделав вид, что отвлекся на кого-то из детей. Люк галантно подставил свой локоть, и эльфийке осталось принять его помощь, чтобы не стоять столбом с протянутой рукой посреди зала. Акина, единственная из младших, кого мы взяли, подергала принцессу за подол:
—Принцесса, а вы любите детей?
—Да, малышка, конечно, люблю.
Дочка подошла к Велте, прошептала ей что-то, Велта бросилась ко мне в объятия, громко крича:
—Папа, она врет, она не любит детей, я не хочу быть ее фрейлиной.
Я смущенно улыбнулся опешившей принцессе и окружающим:
—О, простите нас великодушно. У Велты особый дар— она чувствует ложь.
Принцесса побагровела:
—Ну да, я не люблю детей. И что с того? Я выполню свой долг — рожу супругу наследника. Для этого не надо их любить.
—Вы ошибаетесь, дорогая невеста, я сказал, я хочу не менее двенадцати детей. И никаких нянек и кормилиц.
—Что? Я? Сама? Вы в своем уме?
—Более чем. Если я должен жениться по расчету, то в моей семье должны быть мои порядки. Если Вас что-то не устраивает, Вы можете отказаться от этого брака.
—Я люблю Вас, Жюстин!- истерично вскричала эльфийка.
Акина и Велта пошушукались и Велта озвучила:
—Она врет!
—Ну...уважаю.
—На одном уважении семью не построить.
И тут вмешался Жульен:
—Уважаемая принцесса Претта,— ошеломленная эльфийка повернулась к королю.—Я прошу Вас стать моей женой.
Принцесса растерянно переводила взгляд со своего дяди, сопровождавшего ее, на принца, потом на короля, и на меня. Словно спрашивая нашего мнения. Никогда еще не видел ее в таком состоянии, разыгранное нами представление сбило с нее всю спесь. Но ненадолго. Она поняла, что согласившись, станет королевой, вздернула подбородок, отпустила руку Люка, за которую до сих пор держалась, и протянула Жюлтену:
—Я согласна!— с достоинством проговорила темная эльфийка, и ее губы тронула злая усмешка.
—Тогда предлагаю пройти в мой кабинет, и подписать новый договор.
Мы, и король в особенности, сильно рисковали. Новый договор был составлен на наших условиях, не имеющих ничего общего со старыми. Была одна надежда, эльфы не станут его читать. Именно для этого, мы и выводили принцессу из себя.
Когда прошли в кабинет, герцог Пяжье, дядя принцессы взял договор в руки и начал читать. Но мы и тут подстраховались. Да, эти бумаги были слово в слово со старыми, только имя принца заменили на имя короля. Когда он собрался их подписать, как представитель короля Протании, Люк и Лаки, затеявшие потасовку, "нечаянно" толкнули стол, и на него пролились чернила.
—Ох, простите, эти волчата такие невоспитанные,— проговорил я, схватив сорванцов на уши и выводя их из кабинета.
Пока герцог отвлекся на нас, Жюстин подменил бумаги:
—Прошу Вас, герцог, принцесса. Ваши подписи.
Глава 23
Жюстин.
Подлость? Нет. Военная хитрость. Благодаря новому договору между двумя странами заключалось перемирие на тысячу лет, благодаря новому брачному контракту, принцесса Претта, даже будучи королевой (или вдовой), не сможет править страной. Захочет захватить власть, будет казнена вместе с сообщниками.
Я с замиранием сердца ждал, когда герцог и принцесса подпишут бумаги. Наконец, они это сделали, и я бесшумно выдохнул: я свободен. Взглянул на отца и благодарно кивнул головой.
После был бал в честь помолвки короля и принцессы, с которого мы вчетвером сбежали. Ведь у нас была своя помолвка.
Лера.
Когда мы вчетвером сбежали с бала, Ева попросила меня занять ее место.
—Ну что, мальчики, отметим помолвку Жюлтена и Претты?— спросила я, присаживаясь к накрытому ужином столу.
Эльф налил вино в бокалы, а вампир ушел в спальню. Я сидела спиной к двери, потому не видела, как он вышел оттуда. Но по глазам двух других мужчин поняла, что они чем-то удивлены. Повернулась и обомлела. Передо мной стояла корзина размером с мою комнату в моем мире, наполненная красными розами. Рядом стоял вампир на одном колене, протягивая мне маленькую красную коробочку. Я переводила глаза с коробочки, в которых обычно дарят кольцо на свадьбу, на принца и обратно. Тогда он открыл ее, и я увидела кольцо с камнем под цвет моих глаз.
—Лера... Калерия... Я прошу тебя стать моей женой.
Вампир замолчал, я тоже не торопилась отвечать. Честно говоря, не знала, что ему ответить— не услышала слов ради которых стоит променять свою свободу, пусть и мнимую.
—Лера, несколько лет назад я попал в ваш мир. Мне там понравилось, я много путешествовал. Однажды я попал на аукцион, где увидел этот бриллиант редкого оранжевого цвета*. Я тогда купил его не раздумывая, вернувшись домой, заказал у гномов кольцо с ним, намереваясь подарить его своей невесте. И только увидев твои глаза, я понял, что уже тогда ты была предназначена мне судьбой. До встречи с тобой я не жил, а существовал. Ты и есть моя жизнь. Я буду тебя любить, даже когда ты станешь старой и толстой.