Темный бог отвернулся от статуй своих сестер и невесело улыбнулся.
– Раз уж я тебя благословил, то должен был сделать хоть что-то. Но твоя душа уже отлетела, вернуть ее без сестер я не мог, поэтому ты бы так и остался мертвым, если бы я не вложил в твою грудь один из своих осколков.
– То есть все это время во мне была твоя душа?! – вскинул голову мальчик.
– Да. Поэтому тебе и не суждено было стать человеком. Все, что ты переживал и чувствовал, было слегка… ненастоящим. Не твоим. Но именно это в конечном итоге и привело тебя ко мне.
У Вилли опустились плечи.
– Значит, я все-таки нежить… пускай и с душой темного бога.
– Нет, Вилли, – неожиданно мягко улыбнулся бог. – Ты все еще человек, пусть и лишенный эмоций. Именно тебя я когда-то благословил. Частичка моей души лишь позволила тебе не пропасть, оказавшись в эпицентре моей силы. Сохранила разум. Помогла выбраться. Вернула к свету. Уберегла от нежити. Подарила новую жизнь. Она же подсказала тебе направление, поэтому ты всегда знал… чувствовал, где находятся остальные осколки, и в конечном итоге их все-таки собрал.
– Но все мои усилия были зря. Это были не мои чувства.
Саан качнул головой.
– Быть может, ты напрасно стремился вернуть себе то, что когда-то потерял, однако твои усилия вовсе не были бесполезными – то, чего не смог почувствовать ты, за это время успел почувствовать я. И это не только позволило мне выжить, но и, как ни странно, дало вполне законченное представление, что же это такое – быть человеком.
– Тебе? – недоверчиво прищурился Вилли.
– Что? Думаешь, у такого, как я, не может быть эмоций?
– Может, и могут, но все же ты настолько далек от людей…
– Ты сумел сократить это расстояние, – ласково коснулся его макушки Саан. – Но твое время подходит к концу. Ты ведь понимаешь, что иного быть не может.
– Я готов, – просто сказал мальчик. – Смерть меня никогда не страшила.
– Тогда спи, Вильгельм Алнарокский. И пусть тебе приснятся хорошие сны.
Вилли послушно закрыл глаза и обмяк, однако Саан не позволил ему упасть на пол, а вместо этого ловко подхватил и аккуратно положил бездыханное тело на алтарь.
У меня в груди что-то болезненно сжалось.
Вилли… Ох, Вилли! Ты ведь знал, что так будет! Знал, однако все равно пришел. Да неужели жизнь была тебе настолько в тягость, что ты столь охотно променял ее на смерть?! Впрочем, жизнь без души… возможно, это и не жизнь вовсе. Ты прав. И все же нам с ребятами будет тебя не хватать.
«Прощай», – с тяжелым сердцем подумала я, в последний раз глянув на мертвенно-бледное лицо мальчика.
– Так. Теперь ваша очередь, – на мгновение обернулся в нашу сторону бог, и меня, как ножом, пронзил его тяжелый взгляд.
– Что ты от нас хочешь? – упрямо выдвинув подбородок, набычился Ник, а мы с Ланкой инстинктивно приняли боевое построение. Ларун тоже не отступил, прикрыв Нику правый бок, тогда как мастер Миррт точно так же прикрыл меня и Ланку.
Да и вампиры, как ни странно, в стороне не остались – у нэла Нардиса при виде мертвого мальчика аж клыки наружу полезли. Алые глаза полыхнули настоящей жутью. И даже Артис недвусмысленно ощерился, встав так, словно был не прочь сойтись с Сааном в рукопашной.
– Подойдите… вы трое, – не обратил на них ни малейшего внимания темный бог. – Без вас моих сестер не вызволить. Ну же, живее. Мое время в этом мире ограниченно. Не успеем сейчас, будете еще тысячу лет ждать подходящего момента, и что за это время с вами произойдет, даже я загадать не берусь.
– Что ты сделал с Вильгельмом? – не сдвинулся с места Ник.
– Ничего. Он как был мертвым, так и остался. Но прежде чем вызывать сестер, нужно уничтожить источник скверны, без этого у нас ничего не получится.
– Я думал, первая скверна внизу…
– Нет, – усмехнулся Саан и демонстративно ткнул мальчика в грудь. – Она вот здесь. Это в него попал самый первый осколок. И именно там сформировалась первая в вашем мире скверна. Пока Вильгельм был безумным, он разнес эти семена повсюду, где побывал. В леса, поля, даже в города и села. Первое время он не мог это контролировать. Сила лилась из него подобно прорванной плотине. Поэтому там, куда он приходил, неизменно оживали кладбища, восставали мертвые, умирали живые… Именно поэтому скверн в вашем мире так много и поэтому же они разбросаны так далеко.
– Он?! – ошарашенно воскликнула Ланка.
– Да. Огромная скверна под нами – всего лишь вторая по счету. Просто потому, что мальчик долгое время бродил по долине, как самый обычный безумец, и одним своим присутствием помогал ее создавать. Тысячу лет, две… а может, больше она вытачивала себе место в скалах. Росла, развивалась, ведь источник, который ее подпитывал, всегда находился под рукой. Здесь же мальчик и нацеплял на себя темные семена. А потом открыл для себя спонтанные порталы и унес семена с собой, дав скверне возможность вырасти еще больше. Собственно, это его вина, что в ваших землях появилась нежить. Если бы он остался в долине, то от скверны пострадали бы только химеры.