– А когда химера и ее хозяин объединяются, их способности как-то меняются?
Нэла кивнула и, встав из-за стола, занялась уборкой посуды.
– Они усиливаются. Химеры получают физическую силу, которой лишены в своем обычном состоянии, тогда как мы приобретаем те свойства, которые нам недоступны в человеческой форме. Только устойчивость к магии сохраняется неизменной, поэтому можно сказать, что когда химера объединяется с хозяином, она становится практически неуязвимой.
– Даже вдалеке от барьера? – снова спросила я, оставив Злюку спать на лавочке и тоже взявшись за уборку.
– Да. В звериной форме наши мужчины могут путешествовать где угодно и сколь угодно долго – барьер на них не влияет. Но люди суеверны. Многие боятся неизведанного, так что сама понимаешь… в подобном виде нам лучше на глаза никому не показываться. Тем более что обычные оборотни химер на дух не переносят.
– Это еще почему? – удивленно обернулся Ник, едва не выронив из рук стопку глиняных мисок. Хорошо, что Ланка стояла рядом и вовремя их придержала, не дав разбиться о пол.
Женщина в ответ только грустно улыбнулась.
– Потому что мы не такие, как они. Потому что нас создали искусственно. Ну и потому, что мы сильнее, выносливее и намного дольше живем. До открытых конфликтов, правда, дело доходит редко, но возле поселений простых оборотней нам лучше не появляться.
Ланка, аккуратно сгрузив миски в мойку, пораженно покачала головой.
– Надо же…
Она хотела сказать что-то еще, но в этот момент снаружи послышался шум, а спустя пару мгновений входная дверь распахнулась и на пороге появилась растрепанная, взбудораженная и откровенно встревоженная внучка аму Нарина.
– Скорей! – выдохнула она, найдя меня взглядом, и от ее тона сердце аж резануло дурным предчувствием. – Ниэль, там Адан! Он…
– Что с ним?! – вздрогнула я, чуть не выпустив из рук тяжелое блюдо.
Ана тихонько всхлипнула.
– Кажется, он не дышит!
По Норну мы мчались так, словно за нами несся сам Саан вместе со своей мертвой свитой. Наверное, я настоящий рекорд по бегу на короткие дистанции поставила, потому умудрилась обогнать не только Ника, но и оставшуюся без утяжелителей Ланку, и даже Ану, что в любой другой ситуации показалось бы мне забавным.
Однако сейчас мне было не до смеха. Весть о том, что с мастером Мирртом, возможно, случилась беда, меня напугала. Поэтому до дома аму Нарина я добежала первой. И первой же влетела внутрь, благо Ана чуть раньше крикнула, что мастер Миррт находится тут.
Его самого я отыскала на втором этаже, в одной из комнат, по-видимому, отведенной для гостей. Сама по себе комната выглядела безликой, в ней не было ни шкафа, ни полок, ни личных вещей, поэтому я и решила, что в ней никто не живет. А единственным заметным предметом интерьера являлась самая обычная кровать, на которой лежал тот самый мрон, судьба которого с самой первой встречи была мне небезразлична.
Признаться, когда я ворвалась внутрь, то в самый первый миг мое сердце болезненно сжалось. Но тут я увидела его и… в некоторой растерянности замерла.
Мастер Миррт лежал на боку, заботливо укрытый до плеч толстым шерстяным одеялом. Рядом не было ни тазика с окровавленной водой, ни перепачканных кровью повязок. Все выглядело более чем спокойным. Да и сам Миррт, хоть был бледным и казался безмерно уставшим, казался вполне обычным. К тому же когда я жила у бабушки, то много на своем веку повидала больных и умирающих, поэтому могла с уверенностью сказать, что люди, которые с трудом доживают свои последние часы и минуты, никогда не ложатся в постель, по-детски подложив под щеку ладошку. А мрон лежал именно так – лицом к двери, на боку и подложив сразу обе ладони под правую щеку. Лежал совершенно неподвижно, словно очень крепко спал, и выглядел так, что моя тревога чуточку улеглась.
– Ну что там?! – чуть не снеся меня с ног, с грохотом влетела в комнату Ланка.
– Он живой?! – следом за ней спросил встревоженно озирающийся Ник. Причем так громко, что от такого шума не только я… даже глухой бы проснулся и, подскочив на месте, злобно поинтересовался бы, какого Саана кто-то врывается в его комнату без разрешения.
Признаться, я ждала этого и сейчас. Однако, к нашему общему удивлению, мастер Миррт никак не отреагировал на вторжение. Он даже глаз не открыл. Не пошевелился и не ругнулся, хотя был бы полностью в своем праве.
И это мне показалось неправильным.