– Барьер?!
– Да, – со смешком подтвердил Норр, ненадолго проступив в воздухе и тут же растаяв, как разогнанное сильным ветром облако. – Химеры не только были созданы с помощью магии, но и много тысячелетий живут возле перенасыщенного магией барьера. Они настолько привыкли к его воздействию, что почти его не чувствуют. Вот и магия кольца не подействовала. Кстати, Миррт, раз уж ты решил быть откровенным… расскажи, к чему еще приводит трансформация у химер.
Оборотень скосил глаза на заинтересованно приподнявшуюся кошку.
– Секрета тут никакого нет. Мы практически слились разумами. Примерно как вы с абсолютом. Все, что видит и слышит она, могу теперь без труда услышать и увидеть я. Злюка мне в этом больше не препятствует.
Я машинально погладила заурчавшую кошку.
– Значит, вам стало легче понимать друг друга?
– Мне даже говорить вслух больше не нужно, – признался мрон. – Мы общаемся мысленно и слышим не только мысли, но и эмоции.
– Мур-р, – хитро прищурилась Злюка и, извернувшись, подставила мне шейку почесать. А потом ушко. Лапку. И даже мохнатое пузико.
И вот когда мои пальцы добрались до мягкого животика, мастер Миррт как-то ощутимо напрягся. После чего наклонился, прижался ко мне щекой и глубоко вдохнул. А на выдохе издал такое тихое, но настолько проникновенное то ли рычание, то ли мурлыканье, что я испуганно замерла.
– Осторожнее, Ниэль, – хихикнул все еще невидимый призрак. – Он забыл сказать, что теперь еще и чувствует все, что происходит с его кошкой. А если начнет прислушиваться слишком сильно, то может на себе ощутить все, что происходит с ней.
– Ч-что?! – пролепетала я, опустив глаза на нахально развалившуюся на моих коленях Злюку, которой я так смело почесывала и грудь, и живот, и спинку. От мысли, что это чувствует не только она, мои пальцы испуганно замерли. Злюка в ответ на реплику тени недовольно дернула хвостом. Мастер Миррт за моей спиной тихо вздохнул, а потом так же тихо признался:
– Я еще не слишком хорошо это контролирую. Для меня это тоже внове. Но мне нравится, Ниэль. И вы мне очень нравитесь, поэтому я бы не хотел, чтобы вы… ты… меня боялась.
– Я не боюсь, – почему-то прошептала я, все еще не в силах взглянуть на него прямо. – Но мне нужно привыкнуть.
– У тебя будет время, – еще тише ответил мрон, бережно сжимая мои пальцы. А потом умолк, действительно давая мне время не только подумать, но и принять то, что между нами происходило.
Глава 12
До Норна мы добрались лишь к обеду следующего дня, так как не особенно торопились и позволили себе по пути сделать несколько привалов. Все-таки полет на грифоне – не чета прогулке в экипаже. В седле сильно трясло, на большой высоте было жутко холодно, да и встречный ветер не добавлял приятных впечатлений… Все это, как оказалось, быстро выматывало. Так что в итоге я пришла к выводу, что на грифонах хорошо перемещаться лишь на короткие дистанции. К примеру, от Норна до Нэма и обратно. А вот на большие расстояния лучше использовать самый обычный портал. Жаль, что из-за перебоев с магией в Норейских горах такой имелся всего один, а его работа была распланирована на недели вперед. Так что если бы мы и нашли поблизости от Рино второй портал или же по-быстрому метнулись в Оррено, то в Нэм бы по-любому раньше чем через несколько дней не попали.
Наше возвращение в Норн прошло, можно сказать, буднично и почти незаметно. Скорее всего потому, что мастер Миррт уже навестил аму Нарина, когда отводил Ану, и оборотни знали, что с их вожаком все в полном порядке.
– Вот ведь гулены, – добродушно проворчала нэла Арти, когда мы гурьбой ввалились в ее дом и хором поздоровались. – Умчались, ничего не сообщив, три дня где-то болтались… Ну-ка, марш умываться, переодеваться – и за стол! Сейчас пироги поспеют, и будем уже обедать.
Ларун и мастер Миррт, правда, на обед не остались – им надо было о чем-то срочно переговорить с аму Нарином, поэтому, сдав нас с рук на руки многоуважаемой нэле, они быстро ушли, оставив нас наедине с хозяйкой.
Я как-то сказала, что нэла Арти чем-то похожа на мою бабулю. Так вот, я была права – они оказались ОЧЕНЬ похожи, потому что сразу после пирогов нас во второй раз за последние дни подвергли жесточайшему допросу, а потом еще и отругали за то, что мы не торопились с возвращением. Да еще так, что я про себя решила – надо их непременно познакомить. Чем Саан не шутит – вдруг они и правда родственницы?
– Нарин уже вторые сутки рвет и мечет, – сообщила нэла Арти, когда перестала нас бранить. – Два дня назад рядом с долиной заметили крупный отряд имперской разведки. Вчера следом за ними сюда начала подтягиваться основная армия, включая магов и жрецов. Сегодня утром в Нэме тоже объявились чужаки. И немало. Следом за ними в Норн прилетел почтовый голубь со срочным донесением от старосты. Два часа назад вернулись наши послы, которые были отправлены к императору на переговоры по Лазоревой долине. Причем не все, а только половина. А всего полчаса назад вернулся один из аму, отправленных следить за перемещениями имперцев, доложил, что войска встали лагерем в опасной близости от долины, после чего маги начали спешно уничтожать ту часть горы, которая перекрывает к ней доступ.