Господин Норие уставился на нашего мага так, словно тот только что наступил ему на больную мозоль. Однако о субординации он явно что-то слышал. Да и насчет боевых троек ему, вероятно, какие-то сведения успели доложить. Поэтому он не взревел подобного дикому бьерну, а лишь сверкнул глазищами и гораздо более спокойным тоном заметил:
– Мое имя Андер Норие. И я имею несчастье быть отцом этой несносной девицы, которая в настоящее время прячется за вашей спиной, эрт…
– Линнель. Можете называть меня Николас Линнель. Позвольте представить, наша колдунья – Ниэль Корно. И ведьмачка. Ее, я так полагаю, представлять не нужно.
– Вы – командир этой тройки?
– Совершенно верно, нэл Норие. У вас имеются какие-то претензии к моим подчиненным?
– Еще какие, – проворчал здоровяк, подходя ближе, а потом обвинительно ткнул пальцем в Ланку: – Три с половиной года назад вот эта упрямая пигалица изволила сбежать из дому и без спросу отправилась поступать на боевой факультет. Три года эта бессовестная нахалка не соизволяла даже известить родного отца о том, где она, с кем и жива ли вообще! Хорошо еще, что многоуважаемый эрт Торано, узнав, что она по возрасту не подходит даже для первогодки, отправил мне официальный запрос. А то я бы до сих пор мучился догадками, куда подевалось мое непокорное чадо и не пора ли бежать его спасать!
– Я сбежала потому, что была тебе не нужна, – буркнула из-за спины Ника Ланка, пока мы с магом переваривали неожиданную новость.
Вот так так. Похоже, подруга кое-чего нам недоговорила, когда жаловалась на трудное детство и сурового отца. Вот почему она на самом деле раньше времени решила поступать в академию и вот почему так не хотела нас приглашать к себе домой. Впрочем, если ее отношения с отцом действительно были настолько напряженными, может, оно и правильно, что подруга сбежала. Вот только, глядя на полное искреннего изумления, огорчения и растерянности лицо ее отца, я отчего-то усомнилась в том, что понимала ситуацию правильно.
В ответ на обвинение дочери он едва не отшатнулся.
– Лана! Да кто тебе сказал эту несусветную глупость?!
– Ты сам сказал, что больше не хочешь меня видеть! – чуть ли не в голос выкрикнула Ланка.
– Конечно сказал, – так же внезапно успокоился господин Норие, когда от обиды у нее слезы навернулись на глаза. – После того как ты раскурочила нам приемный зал, затеяла драку с гостями, поломала им об колено церемониальное оружие и довела до полуобморочного состояния потенциального жениха, я был просто вынужден велеть тебе не показываться мне на глаза, иначе велика была вероятность, что я забуду все обещания, данные твоей покойной матушке, и вопреки своим принципам возьмусь за розги.
– А кто тебя просил звать мне каких-то там женихов?! Я об этом просила? Ты хотя бы мнение мое узнал?!
– Таков порядок, – непреклонно отозвался ее батюшка. – Смотрины устраиваются по достижении определенного возраста. Это традиция нашего рода. Традиция наших краев. Тебе ли об этом не знать? К тому же смотрины – это даже не помолвка. Не понравится – никто тебя замуж за нелюбимого не отдаст.
– В прошлый раз ты говорил другое! Ты пообещал меня выдать за первого встречного!
– Если бы ты не перестала вести себя как малолетняя дурочка – да. Пригрозил. И даже сам занялся бы поисками подходящего человека… где-нибудь в Дамане. Среди толковых, зрелых и мудрых ребят, способных утихомирить твой буйный нрав. Но вместо того чтобы одуматься и хотя бы сказать, чем тебя не устроили кандидаты, ты что сделала? Пошла бить им… прости, богини… морды! А мне потом пришлось приносить извинения сразу трем соседям из-за того, что моя единственная дочь, видите ли, дурно воспитана!
Я мысленно крякнула.
Ах вот в чем там было дело… То-то Ланка так нервно реагировала на подколки Ника насчет мужей. А оно вон как. Оказывается, нэл решил заняться немаловажным для отца подрастающей девушки вопросом, но немного не угадал с кандидатами и, наверное, со временем, после чего Ланка… даже сейчас совсем незрелая, а уж тогда-то совсем была дитя дитем… разобиделась на весь белый свет, разнесла ему ползамка, испортила дорогое вооружение и тут же сбежала, испугавшись, что ее выдадут замуж насильно…
Ох, да что же она такая дикая-то?! Обычно оборотни и их потомки рано созревают, а она как не в отца пошла. До сих пор в некоторых вопросах не разбирается, да и вообще взрослеть, откровенно говоря, не торопится.
– Ланка, – странным голосом произнес Ник. – Ты что, правда поверила, что тебя могут выдать замуж силой?
– А что? – шмыгнула носом рыжая, так и не показываясь батюшке на глаза. – У него слова с делом не расходятся, так что когда он сказал… в общем, я и так была на него зла за то, что он мне биться на равных со своими дружинниками запрещал, а после этого решила – гори все огнем. Замуж за первого встречного не пойду! Лучше – в академию. С колдуньей, магичкой или ведьмачкой он бы так гнусно не обошелся!